Utilisation des apostrophes dans les contractions et avec les lettres, les chiffres et les symboles

Utilisation des apostrophes dans les contractions et avec les lettres, chiffres et symboles

1. Au-delà de la possession : autres usages des apostrophes

La plupart des étudiants apprennent que les apostrophes marquent la possession : les données du chercheur, la politique du département, les résultats de l'année. Cependant, les apostrophes ont un second rôle important en anglais : elles indiquent où des lettres ont été omises. Ce rôle apparaît dans des contractions telles que don’t (do not) et it’s (it is / it has) ainsi que dans certaines expressions spécialisées utilisant des lettres et des chiffres.

Dans l'écriture académique et scientifique, une mauvaise compréhension de ces usages conduit souvent à deux problèmes opposés :

• surutilisation des contractions dans la prose formelle, ce qui rend le ton trop informel, et
• apostrophes inutiles dans les pluriels simples, en particulier avec les dates, abréviations et nombres.

Cet article explore comment gérer correctement les apostrophes dans les contractions et dans les expressions impliquant des lettres, des chiffres et des symboles, en mettant l'accent sur un style académique clair et professionnel.

2. Contractions : Où les lettres disparaissent

Une contraction est une forme abrégée d'un ou plusieurs mots où une ou plusieurs lettres ont été omises. Chaque lettre omise est représentée par une apostrophe placée à l'endroit où les lettres auraient normalement été. Des exemples courants incluent :

• it’s = it is / it has
• she’s = she is / she has
• I’ll = I will
• don’t = do not
• wouldn’t = would not

Ces formes sont répandues dans l'anglais parlé et dans l'écriture informelle, comme les e-mails ou les articles de blog. Cependant, leur place dans l'écriture académique formelle est beaucoup plus limitée.

2.1 Contractions dans la prose académique : à éviter généralement

La plupart des guides de style conseillent de ne pas utiliser de contractions dans le corps principal d'un texte académique formel. Des constructions telles que :

• Il est clair que…
• Nous ne savons pas si…
• Les résultats ne se généraliseraient pas à…

sont parfaitement acceptables en conversation, mais dans une thèse, un mémoire ou un article de revue, ils sont généralement remplacés par les formes complètes :

• Il est clair que…
• Nous ne savons pas si…
• Les résultats ne se généraliseraient pas à…

Développer les contractions crée un ton plus formel et réduit le risque d'ambiguïté, en particulier avec des formes telles que it’s, qui peut signifier soit it is soit it has selon le contexte.

2.2 Quand les contractions sont acceptables

Cependant, il existe des contextes dans l'écriture académique où les contractions ne sont pas seulement acceptables mais nécessaires :

• Citations directes : Lorsque vous citez un discours ou un texte informel, vous devez conserver la formulation originale, y compris les contractions : Le participant a dit, « Je ne pense pas que cela s'applique à moi. »
• Sources historiques ou littéraires : Lors de la citation de textes anciens ou de poésie utilisant des formes telles que ’tis, o’er, ev’ry, vous devez reproduire les apostrophes originales pour des raisons de précision et d'effet stylistique.
• Expressions figées et noms : Certaines contractions sont profondément ancrées dans des noms ou des expressions toutes faites, par exemple rock ’n’ roll, dos and don’ts, ma’am, ou des termes nautiques tels que bo’sun. Ceux-ci peuvent apparaître dans un écrit académique lorsque le sujet l'exige.

Dans tous ces cas, la contraction appartient à la langue que vous décrivez ou citez, et non à votre propre voix en tant qu'écrivain académique. Votre propre narration et analyse devraient normalement utiliser les formes complètes.

3. Position et espacement des apostrophes dans les contractions

Lorsqu'une contraction est appropriée, l'apostrophe remplace toujours les lettres manquantes, et l'espacement autour correspondrait à celui qui aurait été utilisé si la forme complète avait été écrite. Cela conduit à quelques schémas simples.

3.1 Omissions en milieu de mot : pas d'espaces

Si des lettres sont omises à l'intérieur d'un seul mot, il n'y a pas d'espaces autour de l'apostrophe :

• ne pas (ne pas)
• elle est (elle est / elle a)
• we’ll (we will)

Ici, l'apostrophe se place exactement à l'emplacement des lettres manquantes sans modifier l'espacement du reste de la phrase.

3.2 Lettres initiales omises

Lorsqu'une contraction omet la ou les lettres initiales d'un mot, l'apostrophe remplace ces lettres, et l'espace nécessaire apparaît avant l'apostrophe :

• ’tis (it is)
• ’cause (because, en écriture informelle)

Notez que dans ’tis, l'espace apparaît avant l'apostrophe, tout comme il le ferait avant it si la phrase était écrite en entier.

3.3 Lettres finales omises

Lorsque des lettres finales sont omises, l'apostrophe les remplace à la fin du mot. Un espace suit si le mot complet serait également suivi d'un espace :

• th’ ancient one (pour the ancient one, dans un usage poétique ancien)

Ce schéma est rare dans la prose académique moderne, mais il est utile de le comprendre si vous travaillez avec des textes historiques ou devez transcrire ces formes avec précision.

3.4 Problèmes logiciels : apostrophe vs guillemet ouvrant

La plupart des traitements de texte convertissent automatiquement les guillemets droits en guillemets typographiques. Lorsqu'un mot commence par une apostrophe (comme dans ’tis ou ’90s), le logiciel peut insérer par erreur un guillemet simple ouvrant au lieu d'une vraie apostrophe. Les deux signes s'incurvent dans des directions opposées, et en typographie soignée, ils doivent être distingués.

Une solution consiste à taper deux apostrophes à la suite et à supprimer la première ; la seconde sera souvent formée correctement. Dans les projets longs comme les thèses, il vaut la peine de rechercher toute apostrophe initiale transformée en guillemet ouvrant et de la corriger avant la soumission.

4. Quand aucune apostrophe n'est nécessaire

Certains mots qui ressemblent à des formes abrégées ne nécessitent plus d'apostrophes car ils sont devenus des mots indépendants à part entière. Des exemples courants en anglais académique incluent :

• phone (de telephone)
• flu (de influenza)
• nineties (de nineteen nineties)

Écrire ’phone ou ’flu est désormais généralement considéré comme démodé. Dans la prose académique moderne, vous pouvez utiliser les formes plus courtes sans apostrophe.

5. Apostrophes avec Lettres, Nombres et Symboles

Les apostrophes ne sont pas normalement utilisées pour former le pluriel des noms anglais, mais il existe un petit groupe de cas où une apostrophe peut améliorer la clarté – particulièrement lorsque vous parlez de lettres, chiffres ou symboles en tant qu’objets plutôt qu’en tant que parties de mots normaux.

5.1 Lettres utilisées comme objets

Lorsque des lettres (surtout des lettres minuscules) sont utilisées comme éléments dans une phrase, une apostrophe peut éviter la confusion entre la lettre elle-même et la terminaison plurielle :

• Faites attention à vos p’s et q’s.
• Barrez les t’s et pointez les i’s.

Sans apostrophes, ts et is peuvent être mal lus comme des mots ordinaires ou des paires de lettres. Dans ces cas, l’apostrophe rend simplement la phrase plus facile à lire ; elle n’indique pas la possession.

Une autre option est de marquer typographiquement les lettres — par exemple, en utilisant l’italique ou les guillemets :

• Barrez les ts et pointez les is.
• Barrez les « t » et pointez les « i ».

Cependant, dans un texte courant, t’s et i’s sont encore courants et acceptables.

5.2 Nombres utilisés comme objets

De même, lorsque vous discutez des chiffres en tant qu'éléments, certains auteurs utilisent des apostrophes pour éviter la confusion :

• Elle a lancé trois 7’s d'affilée.
• Le code contenait quatre 0’s.

Dans la pratique académique contemporaine, des formes telles que trois 7s ou quatre 0s sont également acceptables, et de nombreux guides de style les préfèrent désormais car elles évitent les apostrophes lorsqu'il n'y a pas de possession. Si vous utilisez des apostrophes ici, soyez cohérent et assurez-vous que les chiffres sont clairement séparés du texte environnant.

5.3 Symboles et autres caractères

Les apostrophes peuvent aussi parfois aider lorsque vous énumérez ou comptez des symboles qui pourraient autrement se fondre dans la phrase. Par exemple :

• Le jeu de données contenait trois *’s utilisés comme jokers.

Encore une fois, le marquage typographique (comme placer les symboles entre guillemets) peut servir le même objectif. Le principe général est la clarté : choisissez la forme qui facilite le plus la compréhension du lecteur, afin qu'il comprenne que vous faites référence à des caractères, pas à des mots.

6. Pluriels vs apostrophes : éviter les erreurs courantes

Parce que les apostrophes sont utilisées à la fois dans les possessifs et les contractions, de nombreux auteurs commencent à les insérer partout où un s apparaît à la fin d'un mot. Cela conduit à certaines des erreurs les plus courantes dans l'écriture académique :

• 1990’s au lieu de 1990s
• NGO’s au lieu de NGOs
• PhD’s au lieu de PhDs

Rappelez-vous : les apostrophes ne forment pas de pluriels simples. Elles marquent la possession ou les lettres omises. Une fois que vous décidez qu'un mot est simplement au pluriel (plus d'un de quelque chose) plutôt que possessif ou contracté, l'apostrophe doit disparaître. Par exemple :

• les années 1990 (la décennie)
• deux NGO (deux organisations)
• plusieurs PhD (plusieurs titulaires de doctorat)

N'ajoutez une apostrophe que si quelque chose appartient à ces noms ou si vous abrégerez des mots en contraction.

7. Liste de contrôle rapide pour l'édition des apostrophes

Lors de la relecture de votre thèse ou article, il vaut la peine de faire un passage consacré uniquement aux apostrophes. Demandez-vous :

• Ai-je évité les contractions dans ma propre voix dans les sections formelles ?
• Toutes les contractions restantes font-elles partie de citations directes, d'expressions figées ou de formes historiquement exactes ?
• Les apostrophes dans les contractions apparaissent-elles exactement là où des lettres sont omises, avec un espacement approprié ?
• N'ai-je pas utilisé d'apostrophes pour former des pluriels simples d'années, d'acronymes ou de nombres ?
• Lorsque j'utilise des apostrophes avec des lettres ou des chiffres, améliorent-elles clairement la lisibilité et évitent-elles la confusion ?

En vérifiant systématiquement ces points, vous pouvez éliminer rapidement la plupart des erreurs d'apostrophes et améliorer la qualité globale de votre écriture académique.

8. Conclusion

Les apostrophes sont de petits signes avec un grand impact. Dans la prose académique et scientifique formelle, elles sont appropriées dans les possessifs, dans les citations reproduites fidèlement, et dans quelques cas spécialisés où vous faites référence à des lettres, des chiffres ou des symboles en tant qu'objets. Elles ne sont généralement pas appropriées pour les contractions dans votre propre voix narrative, ni pour former des pluriels simples. Maîtriser ces distinctions vous permet d'utiliser les apostrophes avec confiance et précision, garantissant que votre écriture paraît professionnelle et que votre sens est toujours clair.