Utilisation des apostrophes dans les contractions et avec les lettres, les chiffres et les symboles
Bien que l'utilisation la plus courante des apostrophes en anglais soit de former le cas génitif ou possessif des noms, il existe d'autres usages valides de ce petit mais important signe de ponctuation. Les apostrophes sont également utilisées pour former des contractions, qui sont des mots dans lesquels certaines lettres sont omises et chaque lettre omise est représentée par une apostrophe.
De nombreuses contractions ne devraient normalement pas être utilisées dans le texte courant de la prose savante formelle. « It’s » pour « it is » ou « it has », « she’s » pour « she is » ou « she has », « I’ll » pour « I will », « don’t » pour « do not » et « wouldn’t » pour « would not » sont de bons exemples de contractions informelles courantes dans le langage familier, mais qu'il vaut mieux éviter dans les écrits académiques ou scientifiques. Le même principe s'applique à celles de nature similaire formées de manière irrégulière, telles que « won’t » pour « will not » et « ain’t » pour « am not », ou qui sont tellement modifiées par rapport à leur forme originale qu’aucun apostrophe ne pourrait être placé de manière appropriée : « gonna » pour « going to », par exemple, et « wanna » pour « want to ». De telles contractions peuvent bien sûr être utilisées chaque fois que vous citez un discours direct ou des textes informels, auquel cas leur usage relève de l'exactitude et de la saveur linguistique, et d'autres contractions essentiellement archaïques (th’, ev’ry, o’er, ’tis, learn’d, etc.) peuvent encore être utilisées lors de citations de sources anciennes ou de poésie. Il existe cependant certaines contractions acceptables pour un usage plus large, avec des exemples incluant « rock ’n’ roll », « dos and don’ts », « bo’sun » et « ma’am ».
Comme le montrent les exemples que j'ai présentés ci-dessus, l'espacement autour des apostrophes utilisées pour former des contractions correspond à l'espacement qui aurait été utilisé autour des lettres remplacées. Cela signifie qu'aucun espace n'apparaît autour d'une apostrophe si une lettre est omise au milieu d'un mot, mais un espace doit apparaître avant l'apostrophe si une lettre initiale est omise (ils disent ’tis lui) et après l'apostrophe si une lettre finale est omise (th’ ancien). Les apostrophes indiquant une lettre initiale omise peuvent être difficiles à produire dans certains logiciels. Microsoft Word, par exemple, changera automatiquement une apostrophe prévue (’) au début d'un mot en un guillemet simple ouvrant (‘), qui s'incurve dans la direction opposée, donc faites attention à cela si vous utilisez de telles contractions dans votre écriture. Si le programme refuse de produire le signe correct, tapez deux apostrophes à la suite et la seconde aura la bonne forme – conservez simplement celle-ci et supprimez la première. Enfin, aucune apostrophe n'est nécessaire pour indiquer les lettres manquantes dans les contractions désormais acceptées comme des mots à part entière, telles que « phone » (pour « telephone »), « flu » (pour « influenza ») et « nineties » (pour « nineteen nineties »).
Bien que les apostrophes ne soient normalement pas utilisées pour former le pluriel des noms en anglais, elles peuvent être employées dans certaines circonstances pour augmenter la clarté lorsque des lettres (en particulier des lettres minuscules), des chiffres ou d'autres symboles sont discutés en tant qu'objets. Des exemples incluent « the three R’s » comme alternative à « the three Rs », « four 9’s » au lieu de « four 9s » et surtout « cross the t’s and dot the i’s », qui est bien plus clair que « cross the ts and dot the is ». En fait, si les apostrophes ne sont pas utilisées dans ce dernier exemple (et constructions similaires), les lettres « t » et « i » (mais pas le « s » après chacune) devraient être en italique (ce qui ne s'affiche pas dans la plupart des publications, donc je ne peux pas vous donner un exemple efficace pour cela) ou entre guillemets (« cross the ‘t’s and dot the ‘i’s ») pour les distinguer du texte environnant.
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