Donc ou Cependant ? Choisir et utiliser le bon mot de transition
Les transitions logiques sont essentielles dans tous les types d'écriture, mais plus encore dans la prose académique et scientifique rédigée pour rapporter et discuter des méthodes, des résultats et des implications de la recherche académique et scientifique avancée. Les mots et phrases de transition sont souvent nécessaires pour décrire des procédures complexes, partager des données compliquées et transmettre des analyses efficaces de preuves significatives, et ils sont indispensables lorsqu'un chercheur construit un argument persuasif sur la signification de ces preuves et les façons dont elles font progresser les connaissances et les pratiques actuelles. Utiliser les bons mots de transition aux bons endroits peut augmenter la capacité d'un auteur à exprimer le mouvement de la pensée et les relations entre les idées dans un argument sophistiqué basé sur la recherche. Utiliser des mots de transition inappropriés ou les placer aux mauvais endroits tend à déformer les idées et les processus de pensée d'un auteur et peut même confondre des lecteurs très engagés et informés.
Les adverbes « donc » et « cependant » font partie des mots de transition les plus courants utilisés dans l'écriture académique et scientifique ; malheureusement, ils sont aussi parmi les mots de transition les plus fréquemment mal utilisés et mal ponctués. La première préoccupation lorsqu'on utilise l'un ou l'autre de ces mots est de s'assurer que vous comprenez exactement ce qu'il signifie et comment il fonctionne. « Donc » introduit le résultat ou l'effet d'une relation causale, comme dans cette phrase : « L'une des participantes a perdu connaissance lors de la deuxième épreuve ; donc, nous l'avons emmenée chez le médecin. » Le sens de « donc » ici équivaut à « pour cette raison », « en conséquence » ou « par conséquent ». « Cependant », en tant que mot de transition, a un sens très différent, présentant une opposition, un conflit ou une qualification de ce qui précède. « L'une des participantes a perdu connaissance lors de la deuxième épreuve ; cependant, elle a refusé d'aller chez le médecin » illustre la manière dont « cependant » présente un changement dans la logique ou le déroulement attendu d'une situation ou d'une pensée. Utiliser « cependant » lorsqu'une transition « donc » est nécessaire (L'une des participantes a perdu connaissance lors de la deuxième épreuve ; cependant, nous l'avons emmenée chez le médecin) ou « donc » lorsqu'une construction « cependant » est requise (L'une des participantes a perdu connaissance lors de la deuxième épreuve ; donc, elle a refusé d'aller chez le médecin) réduit rapidement le sens de l'auteur à un non-sens.
La ponctuation correcte est une partie importante de l'effet réussi des mots de transition, et « donc » et « cependant » ne font pas exception. Dans les exemples ci-dessus, par exemple, ces adverbes sont utilisés, comme c'est souvent le cas dans l'écriture formelle, pour joindre des propositions indépendantes. Cependant, ils ne peuvent pas être utilisés à cette position de la même manière que les conjonctions telles que « et » et « mais », sans plus qu'une virgule les précédant. Cela entraîne l'erreur grammaticale connue sous le nom de « comma splice » et doit être corrigé de deux manières. Un point-virgule peut être utilisé avant l'adverbe de transition, ce qui est la structure que j'ai utilisée dans mes exemples ci-dessus, ou un point peut être utilisé à la même position, l'adverbe de transition ouvrant une nouvelle phrase : « L'un des participants a perdu connaissance pendant le deuxième essai. Donc, nous l'avons emmenée chez le médecin » ou « L'un des participants a perdu connaissance pendant le deuxième essai. Cependant, elle a refusé d'aller chez le médecin. » La virgule suivant le mot de transition « donc » dans les deux types de construction offre une pause souvent souhaitable, mais pas strictement nécessaire, donc « Donc nous l'avons emmenée chez le médecin » est également acceptable, tout comme « Nous l'avons donc emmenée chez le médecin. »
La virgule après le mot « however, » en revanche, est nécessaire que l'adverbe transitionnel ouvre une nouvelle phrase ou soit précédé d'un point-virgule. L'importance de la virgule après « however » dans de telles constructions devient claire lorsque les autres usages de l'adverbe sont pris en compte. Sans virgule après celui-ci, le mot « however » est utilisé pour signifier « de quelque manière que ce soit », « dans toute mesure ou étendue », « peu importe comment » ou simplement « comment ». Des exemples incluent « You can conduct your experiment however you please » (où « however » signifie « de quelque manière que ce soit ») et « However you do it, the results will be the same » (où « however » signifie « peu importe comment »). Si aucune virgule ne devait apparaître après « however » dans une construction comme mon exemple concernant le participant qui s'évanouit, comme dans « however she refused to go to the doctor, » le sens serait « de quelque manière » ou « dans toute mesure elle a refusé d'aller chez le médecin, » ce qui est un sens entièrement différent de celui obtenu avec une virgule suivant « however ». Choisir le bon mot transitionnel pour exprimer exactement ce qui est voulu n'est donc pas la seule préoccupation. Même le plus petit signe de ponctuation peut faire une différence significative dans le succès des transitions logiques d'un auteur.
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