Résumé
Les verbes à l'infinitif en anglais sont inhabituels car ils se composent de deux mots – to + verbe (par exemple, to write, to analyse, to understand). En anglais académique et scientifique formel, ces deux parties restent traditionnellement ensemble. Insérer un mot, généralement un adverbe, entre to et le verbe crée un « infinitif scindé » (par exemple, to carefully analyse). Bien que les infinitifs scindés soient courants dans la langue quotidienne, de nombreux examinateurs, relecteurs et éditeurs de revues les considèrent encore comme stylistiquement faibles voire grammaticalement incorrects, surtout dans des documents à enjeux élevés tels que thèses, mémoires et articles de revues.
Cet article explique ce que sont les infinitifs, pourquoi les infinitifs scindés sont devenus controversés, et comment vous pouvez les reconnaître et les réviser dans votre propre écriture. Il discute quand un infinitif scindé peut être acceptable, quand il vaut mieux l'éviter, et comment vous pouvez préserver à la fois la correction grammaticale et l'ordre naturel des mots sans déformer votre sens. Des exemples pratiques, des stratégies de révision et une courte liste de contrôle vous aident à éditer vos brouillons afin que tout infinitif scindé restant paraisse délibéré plutôt que négligent.
En comprenant la structure et la fonction des infinitifs anglais, vous pouvez améliorer la précision et le ton de votre prose académique et présenter votre travail d'une manière qui satisfait même les lecteurs conservateurs de l'anglais académique.
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L'utilisation correcte des verbes à l'infinitif en anglais académique & scientifique
1. Pourquoi les infinitifs comptent dans l'écriture académique
En anglais académique et scientifique, de très petits choix en grammaire et en ordre des mots peuvent influencer la perception de votre écriture. Les examinateurs et les relecteurs de revues prêtent une grande attention à la clarté, la précision et le contrôle du style formel. Une caractéristique qui attire souvent les commentaires est le verbe à l'infinitif et, en particulier, la décision de le scinder ou de le garder intact.
Les infinitifs sont partout dans les textes académiques :
- to test une hypothèse
- to determine si la méthode fonctionne
- to increase la fiabilité des résultats
- to understand comment le système se comporte
Parce qu'ils apparaissent si fréquemment dans les buts, objectifs et explications de méthode, toute maladresse dans leur usage devient rapidement perceptible. Un seul split infinitive dans un courriel informel importe rarement, mais des split infinitives répétés dans une thèse, un mémoire ou un article de revue peuvent suggérer un manque d'attention aux détails ou une conscience limitée des conventions de style formel.
2. Ce qu'est un infinitif anglais
Contrairement à de nombreuses langues où un infinitif est un seul mot (par exemple, le latin venire « to come »), l'anglais forme généralement l'infinitif avec deux mots :
- to come
- to see
- to conquer
- to analyse
- to investigate
La particule to plus la forme de base du verbe fonctionnent ensemble comme une seule unité grammaticale. En termes formels, to n'agit pas simplement comme une préposition lâche ; il marque la forme infinitive du verbe. Par conséquent, de nombreux stylistes et grammairiens préfèrent garder to et le verbe côte à côte en anglais écrit, surtout dans une prose soignée.
3. Ce qu'est un Split Infinitive
Un split infinitive se produit lorsqu'un autre mot, généralement un adverbe ou une locution adverbiale, apparaît entre to et le verbe :
- to carefully analyse les données
- to successfully complete le projet
- to fully understand le mécanisme
Dans chaque cas, l'infinitif est to analyse, to complete, to understand ; l'adverbe a été placé à l'intérieur de l'infinitif, séparant ses deux parties. En anglais moderne, ces constructions sonnent naturelles à l'oral et dans l'écriture informelle, ce qui explique leur fréquence.
Cependant, certains lecteurs s'y opposent encore dans des contextes formels. Pour ces lecteurs, l'infinitif est une unité unique qui doit rester intacte, et ils considèrent que le scinder est un signe de style négligé ou « non standard ».
4. Attitudes historiques envers les infinitifs scindés
La règle contre les infinitifs scindés est apparue au XIXe siècle, lorsque les grammairiens tentaient souvent de calquer l'anglais sur les structures latines. Puisque l'infinitif latin est un seul mot, certains commentateurs ont conclu que les infinitifs anglais devaient aussi rester « non scindés ». Ce raisonnement n'est pas linguistiquement nécessaire, mais il a influencé les conseils de style pendant plus d'un siècle.
Aujourd'hui, les guides d'usage sont plus partagés. De nombreux manuels modernes acceptent qu'un infinitif scindé n'est pas une erreur grammaticale au sens strict, surtout lorsque déplacer l'adverbe rendrait la phrase ambiguë ou peu naturelle. Néanmoins, plusieurs guides de style conservateurs — et de nombreux examinateurs — considèrent encore les infinitifs scindés fréquents comme stylistiquement faibles dans l'écriture formelle.
Pour les étudiants et les chercheurs, l'approche la plus sûre est pragmatique : comprendre que certains lecteurs les détestent, minimiser leur usage dans les travaux académiques sérieux, et n'en conserver un que lorsque toute autre alternative est clairement pire.
5. Problèmes que peuvent causer les infinitifs scindés
Les infinitifs scindés peuvent créer plusieurs problèmes dans la prose académique :
5.1 Perception d'informalité
Parce que les infinitifs scindés sont très courants dans la parole et l'écriture informelle, ils peuvent rendre un texte formel plus conversationnel. Une phrase telle que « L'objectif de cette étude est de tester rigoureusement les hypothèses suivantes » peut sembler moins soignée que « L'objectif de cette étude est de tester les hypothèses suivantes rigoureusement. »
5.2 Ambiguïté potentielle
Parfois, la position de l'adverbe affecte le sens de la phrase. Considérez la différence entre :
- to nearly double la taille de l'échantillon
- doubler presque la taille de l'échantillon
La première phrase signifie généralement que l'augmentation est légèrement inférieure à un doublement complet ; la deuxième phrase est maladroite et peu claire. Dans de tels cas, un infinitif scindé peut en fait transmettre le sens plus précisément, ce qui explique pourquoi de nombreux guides de style modernes acceptent désormais cette construction.
5.3 Rythme et lisibilité
Dans d'autres cas, un infinitif scindé perturbe le rythme d'une phrase ou met trop l'accent sur un adverbe mineur. Éloigner l'adverbe de l'infinitif peut fluidifier la phrase et aider les informations importantes à ressortir à un endroit plus logique.
6. Comment reconnaître et réviser les infinitifs scindés
La façon la plus simple de gérer les infinitifs scindés dans votre écriture est de les inclure dans votre routine de révision et de relecture. Lorsque vous relisez un brouillon, cherchez le modèle :
- to + adverbe / phrase adverbiale + verbe
Exemples :
- suggérer fortement
- to thoroughly investigate
- to clearly demonstrate
Une fois que vous détectez une telle phrase, considérez l'une des stratégies de révision suivantes.
6.1 Placer l'adverbe après le verbe
Souvent, la solution la plus simple est de déplacer l'adverbe à une position après l'infinitif :
- Original : L'étude vise à évaluer systématiquement l'intervention.
- Révisé : L'étude vise à évaluer l'intervention de manière systématique.
Cet ajustement conserve l'infinitif intact et préserve le sens.
6.2 Placer l'adverbe avant l'infinitif
Parfois, il est préférable de placer l'adverbe avant to :
- Original : Notre objectif est de passer en revue la littérature de manière exhaustive.
- Révisé : Notre objectif est de passer en revue la littérature de manière exhaustive.
Cette solution semble plus traditionnelle et peut paraître légèrement formelle. Elle est grammaticalement correcte, mais dans certaines phrases, elle peut sembler lourde. Utilisez-la avec parcimonie et seulement lorsqu'elle s'intègre naturellement dans le contexte.
6.3 Réécrire la phrase
Dans des phrases plus complexes, déplacer un seul adverbe peut ne pas résoudre élégamment le problème. Dans de tels cas, envisagez de reformuler toute la proposition :
- Original : Le projet cherche à améliorer significativement l'accès aux soins de santé.
- Révisé : Le projet vise une amélioration significative de l'accès aux soins de santé.
Ici, un changement de structure supprime complètement l'infinitif et produit une phrase plus concise.
7. Quand un infinitif scindé peut être justifié
Bien qu'il soit sage de minimiser les infinitifs scindés dans les écrits académiques et scientifiques, il existe des cas où en conserver un peut être la meilleure option :
- lorsque déplacer l'adverbe crée une ambiguïté ;
- lorsque chaque alternative semble maladroite ou modifie l'emphase de manière inappropriée ;
- lorsqu'une expression particulière est devenue établie et largement acceptée (par exemple, dans une expression figée ou une citation).
Dans ces situations, vous pouvez décider de conserver délibérément l'infinitif scindé. Si vous le faites, assurez-vous que le reste de votre écriture témoigne d'un contrôle rigoureux du style formel, afin que les lecteurs comprennent ce choix comme intentionnel plutôt que négligent.
8. Directives pratiques pour les auteurs académiques
Lorsque vous préparez une thèse, un mémoire, un article de revue ou un rapport de recherche, les directives suivantes peuvent vous aider à gérer efficacement les infinitifs :
-
Apprenez à reconnaître les infinitifs et les infinitifs scindés.
Lors de la relecture, surlignez chaque instance de to + verbe. Vérifiez si des adverbes se trouvent entre les deux, et décidez au cas par cas s'ils peuvent être déplacés. -
Privilégiez les infinitifs non scindés dans les sections formelles.
Dans les objectifs, hypothèses, méthodes et conclusions, maintenez un style plus conservateur. Ces sections sont souvent examinées de près. -
Révisez lorsque un simple changement améliore le style.
Si vous pouvez déplacer l'adverbe après le verbe sans nuire à la phrase, faites-le. Ce changement améliore généralement le flux et élimine les objections potentielles. -
Reformulez les phrases maladroites.
Si déplacer l'adverbe produit un rythme étrange, envisagez de réécrire la phrase plutôt que de tolérer une construction maladroite. -
N'utilisez les infinitifs scindés que lorsqu'ils sont clairement justifiés.
Si vous décidez d'en garder un, assurez-vous qu'il sert la clarté ou l'emphase et que les autres options fonctionnent réellement moins bien.
9. Conclusion
En anglais contemporain, les infinitifs scindés ne sont plus universellement condamnés, mais ils restent un point sensible dans l'écriture académique et scientifique. Comprendre la structure de l'infinitif anglais et l'histoire du débat vous permet de faire des choix éclairés plutôt que de vous fier au hasard ou à l'habitude.
En tant que chercheur ou étudiant, vous n'avez pas besoin de supprimer chaque infinitif scindé qui apparaît dans votre premier brouillon. Traitez-les plutôt comme des éléments à examiner avec soin. Lorsqu'une révision améliore la clarté et la formalité à peu de frais, adoptez-la. Lorsqu'un infinitif scindé aide clairement à transmettre votre sens et qu'aucune alternative élégante n'existe, conservez-le consciemment plutôt que par accident.
L'objectif ultime n'est pas d'obéir mécaniquement à une règle, mais de rédiger une prose précise, lisible et adaptée à son public. Une bonne maîtrise du fonctionnement des infinitifs — et de la manière de les gérer avec confiance — vous rapproche un peu plus de cet objectif à chaque chapitre de thèse et article de revue que vous écrivez.
