Ponctuation des adjectifs avant un nom
Certains des meilleurs écrivains de la langue anglaise conseillent aux auteurs en herbe d'éviter autant que possible les adjectifs lorsqu'ils visent un style d'écriture clair et élégant. L'argument est que le bon nom peut se suffire à lui-même, tandis qu'un nom qui est presque juste nécessitera une modification avec un ou plusieurs adjectifs. Il y a certainement de la valeur dans ce conseil. Une longue série d'adjectifs avant un nom peut sembler verbeuse, maladroite et, paradoxalement, imprécise, il est donc toujours judicieux de réfléchir sérieusement à la nécessité réelle des adjectifs pour communiquer un concept avec succès, puis d'éliminer tout modificateur qui n'est pas essentiel. Pourtant, il y a des moments où le nom parfait est inexistant ou du moins pas disponible, et donc où les adjectifs sont nécessaires pour transmettre le sens de l'auteur.
L'écriture académique et scientifique est pleine de complexités et de subtilités qui nécessitent souvent des descriptions précises et détaillées, il n'est donc guère surprenant que les chercheurs aient souvent besoin d'utiliser des adjectifs pour exprimer exactement ce qu'ils veulent dire. En tant que chercheurs et auteurs professionnels hautement éduqués, ils doivent également produire un texte clair, correct et autoritaire, laissant peu de place aux erreurs ou aux incohérences. Cela signifie que ces adjectifs doivent non seulement être choisis avec soin, mais aussi ponctués efficacement, et il peut s'avérer étonnamment difficile de placer les virgules aux bons endroits lorsqu'il s'agit de chaînes d'adjectifs – si difficile en fait que les recherches sur le sujet révèlent plusieurs stratégies différentes et une grande variété de terminologies qui peuvent ou non s'avérer utiles. De plus, le type de texte, les directives suivies et les préférences de l'auteur peuvent faire une différence, de sorte que les virgules sont souvent réduites au strict minimum dans l'écriture technique, et certains auteurs académiques ont tendance à ne pas utiliser de virgules du tout entre les adjectifs.
Pour les auteurs qui souhaitent toutefois ponctuer leurs adjectifs, la première étape consiste à déterminer si les adjectifs qui précèdent un nom sont des adjectifs coordonnés ou non coordonnés. Les adjectifs coordonnés sont égaux en tant que modificateurs d'un nom, aucun n'étant subordonné à l'autre, et lorsque deux adjectifs coordonnés apparaissent à la suite, une virgule doit être placée entre eux. Prenons par exemple un auteur qui veut ponctuer les adjectifs modifiant « shovel » dans cette phrase : « The third trial tested the strength of the long slender sand shovel. » Pour déterminer si les adjectifs sont coordonnés ou non, écrivez les adjectifs dans l'ordre inverse (the sand slender long shovel) ou ajoutez le mot « and » entre chaque paire (the long and slender and sand shovel). Dans les deux cas, « long » et « slender » ont toujours du sens, bien que la formulation soit certainement moins élégante que l'originale, mais « sand » ne fonctionne pas du tout. Cela signifie que « long » et « slender » sont des adjectifs coordonnés, tandis que « slender » et « sand » sont non coordonnés, donc une virgule doit apparaître entre la première paire, mais pas entre la deuxième : « The third trial tested the strength of the long, slender sand shovel. »
Ce test simple résoudra la plupart des questions concernant l'ajout de virgules dans les chaînes d'adjectifs, et s'applique également lorsque le même adjectif est répété avant un nom, comme dans « de nombreux, nombreux chercheurs visitent la bibliothèque chaque jour ». Souvenez-vous, chaque fois que vous ponctuez des adjectifs avant un nom, de ne pas en faire trop en ponctuant entre tous les adjectifs sans vérifier leur statut coordonné, et de ne jamais utiliser une virgule entre le dernier adjectif et le nom lui-même.
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