Les évaluateurs par les pairs sont aussi des personnes… et des chercheurs généreux également
Compte tenu de la forte concurrence pour l'espace de publication dans les revues de premier plan, il n'est guère surprenant que de nombreux auteurs académiques et scientifiques aient tendance à considérer le processus d'évaluation par les pairs comme l'équivalent de passer par un parcours du combattant. Qu'il soit long ou court, un manuscrit préparé pour soumission à un éditeur savant représente un investissement énorme – en temps, en argent et en effort intellectuel, certes, et dans la plupart des cas de bien d'autres manières également, comme les sacrifices consentis dans d'autres aspects de la vie d'un chercheur. La confiance est une condition nécessaire pour soumettre un écrit à la publication, et cette même confiance murmure les sons du succès à l'oreille d'un auteur au milieu des doutes en attendant une réponse. Une nouvelle moins qu'idéale de la part d'un éditeur d'acquisitions est donc généralement extrêmement mal accueillie, et le coup porté par une telle nouvelle s'accompagne généralement du spectre de nouveaux investissements et sacrifices, tout en laissant une entaille dans cette confiance si nécessaire au succès.
Le scénario que j'ai décrit est peu susceptible d'inspirer une attitude positive envers les évaluateurs par les pairs qui trouvent des problèmes dans un manuscrit, et d'autant plus lorsque ces problèmes empêchent la publication. Il est donc essentiel de prendre du recul et de considérer la situation sous un angle aussi objectif que possible avant de répondre à l'éditeur. Un point de vue qui devrait certainement être pris en compte est celui des évaluateurs par les pairs qui ont évalué votre manuscrit. Dans la plupart des cas, le processus d'évaluation sera à l'aveugle, vous ne connaîtrez donc pas l'identité des évaluateurs, mais il peut y avoir des signes révélateurs dans les commentaires que vous recevez. Le langage et l'orientation peuvent, par exemple, révéler quelque chose sur la spécialisation et le bagage théorique d'un évaluateur. Utiliser de tels indices pour en apprendre davantage sur votre critique peut vous aider à comprendre pourquoi il ou elle a pu répondre de la manière que vous rencontrez, et cette compréhension peut vous aider à concevoir des remèdes qui répondront aux préoccupations à la fois de l'évaluateur et de l'éditeur.
Il est cependant tout aussi important de se rappeler que les évaluateurs par les pairs qui examinent votre écriture sont des personnes et des chercheurs tout comme vous et vos collègues. En effet, ce sont vos collègues, et eux aussi sont confrontés à des exigences excessives sur leur temps. Dans la grande majorité des cas, les évaluateurs par les pairs n'ont pas besoin de lire et de commenter votre écriture. Ils le font pour diverses raisons, notamment pour se tenir au courant des recherches récentes dans leurs domaines de spécialisation et pour contribuer à l'avancement solide des connaissances en veillant au respect des normes académiques et scientifiques. Oui, il y a divers avantages pour eux, mais leur travail vous bénéficie également en tant que lecteur et chercheur, ainsi qu'à votre discipline dans son ensemble. Pour la plupart, les évaluateurs par les pairs sont des experts qui rendent un service inestimable à la publication scientifique, et leur générosité en sacrifiant leur temps et en partageant leurs connaissances et leur expérience pour vous aider à améliorer votre recherche et votre écriture doit être reconnue lorsque vous répondez à l'éditeur et travaillez à la révision de votre manuscrit pour une nouvelle soumission.
Cependant, étant tout simplement humains, les évaluateurs par les pairs sont certainement aussi susceptibles de réactions inappropriées qu'un auteur académique lorsqu'il ou elle lit pour la première fois une critique désagréable. Il serait insensé de nier que certains évaluateurs jugent les manuscrits sévèrement pour des raisons égoïstes et même contraires à l'éthique – en raison de rancunes personnelles, par exemple, ou d'un désir de dominer le domaine dans lequel vous tentez d'implanter votre recherche. Bien qu'il soit essentiel d'être conscient que de telles pratiques existent et de posséder une évaluation honnête de votre propre travail afin de pouvoir juger quand votre érudition n'est pas le véritable problème, il est toujours sage de commencer par supposer une intention honnête chez les évaluateurs par les pairs qui évaluent votre travail, même si vous ne pouvez jamais être entièrement d'accord avec leurs perspectives. Une telle hypothèse peut vous permettre de relire et de réévaluer votre propre écriture d'une manière qu'un soupçon d'intention insincère chez vos évaluateurs ne peut jamais faire – une manière qui conduit à de véritables améliorations et donc à une meilleure érudition. Rappelez-vous que vous, comme vos évaluateurs par les pairs, souhaitez que les plantes de votre domaine restent fortes et productives, et que auteurs et évaluateurs doivent travailler ensemble malgré leurs différences pour atteindre cet objectif.
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