Noms difficiles : Pluriels qui semblent singuliers et noms collectifs ou de groupe
Dans l'écriture académique formelle, l'accord doit toujours être respecté entre les noms et les verbes qui les accompagnent. Cela est généralement simple : les noms au singulier doivent être utilisés avec les formes singulières des verbes, comme dans « le chercheur enquête » et « l'enfant joue », tandis que les noms au pluriel doivent être utilisés avec les formes plurielles des verbes, comme dans « les chercheurs enquêtent » et « les enfants jouent ». Cependant, certains noms en anglais présentent des défis particuliers en matière d'accord.
Les noms pluriels qui semblent être des noms singuliers en sont un bon exemple. Par exemple, « data », « media » et « criteria » sont techniquement pluriels et doivent donc être utilisés avec les formes plurielles des verbes, donc « the criteria were » et « the data show » sont corrects. « Data » est un peu plus compliqué puisqu'il peut aussi être utilisé comme un nom collectif avec les formes singulières des verbes (« the data shows » ou « the data reveals »). Une légère différence de sens pourrait être indiquée, avec « data » traité comme un pluriel se référant à des faits, éléments et statistiques individuels, tandis que « data » au singulier se réfère à un ensemble de faits. Cette distinction est cependant rarement observée, et la plupart des auteurs ont tendance à utiliser le nom exclusivement avec des verbes singuliers ou exclusivement pluriels. C'est une politique judicieuse, le point clé étant de maintenir la cohérence tout au long d'un document.
Avec les noms collectifs en général, il est préférable que chaque nom soit traité de manière cohérente comme singulier ou pluriel dans un texte. Cela peut être assez délicat car ces noms sont utilisés à la fois au singulier et au pluriel dans la conversation courante, ce qui entraîne une tendance à l'incohérence. Par exemple, dans « La société a été fondée en 1995 ; depuis, ils ont rapidement grandi », « ils ont » dans la deuxième partie de la phrase devrait en fait être « elle a » pour s'accorder avec le singulier « société » et le verbe « a été » dans la première partie. Parfois, la décision d'utiliser un verbe singulier ou pluriel avec un nom collectif peut dépendre (comme suggéré concernant « data » ci-dessus) du fait que le nom se réfère au groupe en tant qu'unité (singulier) ou à ses membres en tant qu'individus (pluriel). Par ailleurs, l'usage de l'anglais britannique ou américain peut faire une différence. En anglais américain, lorsque le groupe est considéré comme une unité, un verbe singulier est généralement utilisé (« Our team is playing very poorly this year »), mais en anglais britannique, les noms collectifs ont tendance à utiliser des verbes pluriels (« Our team are playing very poorly this year »).
Les noms collectifs « couple » et « pair » sont généralement utilisés au pluriel lorsqu'ils se réfèrent à des personnes, comme dans « The couple ride their bicycles to work », mais les noms collectifs de quantité tels que « number », « percentage » et « proportion » ont tendance à prendre un verbe au singulier lorsque l'article défini précède le nom et un verbe au pluriel lorsque l'article indéfini précède le nom. Cela signifie que « The proportion of customers with home phones is decreasing » est correct, mais il en va de même pour « A large proportion of customers are giving up their home phones in favour of mobile phones. » La leçon ici est de prêter une attention très particulière à chaque occurrence de ces noms dans votre écriture.
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