Uso claro y efectivo de los pronombres en la escritura académica y científica

Uso claro y efectivo de los pronombres

Es difícil imaginar escribir prosa académica en inglés sin pronombres. Si los autores académicos y científicos tuvieran que repetir sustantivos completos cada vez que se refirieran a una persona, objeto, concepto o proceso, sus libros y artículos serían engorrosos, redundantes y cansados de leer. Los pronombres nos permiten mantener la cohesión, evitar repeticiones innecesarias y mantener las oraciones fluidas. Sin embargo, la misma simplicidad de los pronombres puede hacerlos peligrosos si se usan descuidadamente. Un solo it o they poco claro puede dejar a los lectores inseguros sobre lo que el escritor quiere decir.

En contextos académicos—donde los argumentos suelen ser complejos y los lectores dependen mucho de conexiones lógicas precisas—los pronombres deben manejarse con especial cuidado. Cada pronombre debe tener un antecedente claro y específico (el sustantivo o idea que reemplaza), y debe concordar con ese antecedente tanto en número como en persona. Además, los pronombres deben colocarse de manera que su referencia sea inequívoca: los lectores nunca deberían tener que adivinar si it se refiere al método, al resultado, a la interpretación o a toda la oración anterior.

Por qué importa el acuerdo de pronombres

El acuerdo de pronombres tiene dos dimensiones principales: número (singular vs. plural) y persona (primera, segunda o tercera persona). Cuando los pronombres no coinciden con sus antecedentes, el resultado puede sonar gramaticalmente incorrecto, pero aún más importante, puede confundir a los lectores sobre quién hace qué o qué entidad se está discutiendo. En un artículo de investigación, esa confusión puede afectar la interpretación de métodos, hallazgos o responsabilidad por acciones.

Considera el ejemplo básico: “When Dr John Smith prepares an article for publication in a top-tier journal, he proofreads the manuscript very carefully.” El pronombre masculino singular he reemplaza claramente la frase nominal singular Dr John Smith. Si el sujeto cambia a Dr Jane Smith, el pronombre naturalmente se convierte en she. Si la oración se pluraliza—“When successful scholars prepare articles …”—el pronombre también se vuelve plural: they proofread the manuscripts very carefully.

Estos cambios son sencillos, pero la escritura académica real a menudo involucra frases nominales más complejas, entidades abstractas y grupos de agentes. Por eso, los hábitos de acuerdo cuidadoso establecidos en casos simples son tan importantes: se trasladan a oraciones más exigentes.

Acuerdo en número: pronombres singulares y plurales

El acuerdo en número significa que los sustantivos singulares son reemplazados por pronombres singulares, y los sustantivos plurales por pronombres plurales. A primera vista, esto parece obvio, pero el inglés contiene varios patrones que frecuentemente causan problemas a los escritores.

Casos claros de singular y plural

En los casos más simples, la regla es directa:

• “The researcher updated her database.” (investigadora singular → her singular)
• “The researchers updated their database.” (investigadores plurales → their plural)

Aquí, el número y la persona son obvios. Los problemas comienzan cuando usamos sustantivos más generales o indefinidos como a scholar, an author, everyone o each participant.

Pronombres indefinidos y “Everybody”

Los pronombres indefinidos como anyone, someone, nobody, each y everybody parecen plurales en significado pero son gramaticalmente singulares. Se refieren a individuos dentro de un grupo, no al grupo como una unidad colectiva. Como resultado, requieren pronombres singulares para un acuerdo gramatical estricto:

• “Todos trajeron his or her plato favorito.”
• “Cada revisor entregó his or her comentarios a tiempo.”
• “Nadie cambió his or her respuesta después del informe final.”

En la gramática tradicional, emparejar everybody con their se considera incorrecto porque combina singular con plural. Sin embargo, esta regla interactúa con preocupaciones igualmente importantes sobre género e inclusión, especialmente en la escritura académica contemporánea.

“He or She” y el auge del singular “They”

Durante muchos años, se aconsejó a los escritores evitar usar el he genérico para referirse a las personas en general, ya que esta construcción es tanto excluyente como potencialmente engañosa. Una alternativa común era usar he or she (o his or her):

“Cuando un académico exitoso prepara un artículo para su publicación en una revista de primer nivel, él o ella revisa el manuscrito muy cuidadosamente.”

Esta formulación respeta el número gramatical pero puede sonar pesada y repetitiva cuando se usa con frecuencia. En respuesta, muchos escritores ahora prefieren el singular they en tales contextos:

“Cuando un académico exitoso prepara un artículo para su publicación en una revista de primer nivel, they revisa el manuscrito muy cuidadosamente.”

Tradicionalmente, algunas guías de estilo objetaban el uso singular de they porque they es fundamentalmente plural. Sin embargo, la práctica actual está cambiando rápidamente, y muchos editores, universidades y revistas importantes ahora aceptan o incluso recomiendan el singular they para evitar sesgos de género e incluir a personas que no se identifican dentro de un marco binario de género. Como autor, debe seguir las directrices de la revista o institución a la que se dirige. Si permiten el singular they, generalmente es la opción más fluida e inclusiva. Si prefieren un uso más conservador, puede que necesite mantener he or she o reformular las oraciones en plural (scholars … they) para evitar repeticiones incómodas.

Acuerdo en Persona: Primera, Segunda y Tercera Persona

Mientras que el acuerdo en número se refiere a cuántos, el acuerdo en persona se refiere a quién habla. El inglés distingue primera persona (yo, nosotros), segunda persona (tú) y tercera persona (él, ella, ello, ellos). En la escritura académica formal, la mayoría de los artículos de investigación se escriben principalmente en tercera persona, a veces con primera persona del plural (nosotros) cuando los autores describen sus propias acciones.

Surgen problemas cuando los escritores cambian inadvertidamente de persona a mitad de la oración o del párrafo. Considere los siguientes ejemplos:

• “Cuando un académico exitoso prepara un artículo para su publicación en una revista de primer nivel, él o ella revisa el manuscrito muy cuidadosamente.” (Tercera persona consistente)
• “Cuando un académico exitoso prepara un artículo para su publicación en una revista de primer nivel, revisas el manuscrito muy cuidadosamente.” (Cambio incorrecto a segunda persona)

En la segunda oración, el sujeto comienza como a successful scholar (tercera persona) pero de repente se dirige como you (segunda persona). Este cambio es común en consejos informales, pero generalmente es inapropiado en la prosa académica formal. Problemas similares ocurren cuando los autores comienzan con we y luego cambian a you o one sin darse cuenta.

En la mayoría de los contextos de investigación, debe elegir una perspectiva dominante y mantenerla:

• Tercera persona: común en humanidades y ciencias, enfatizando la objetividad (“The study demonstrates that …”).
• Primera persona plural (“we”): cada vez más aceptado, especialmente en las ciencias, cuando se refiere a las acciones de los autores (“We collected data … We analysed …”).
• Primera persona singular (“I”): más común en trabajos de autor único en algunas disciplinas (p. ej., filosofía, estudios literarios), pero aún desaconsejado en otras.
• Segunda persona (“you”): generalmente evitada en artículos de investigación, ya que se dirige directamente al lector y crea un tono más conversacional.

Sea cual sea su elección, la consistencia es crucial. No comience una sección de métodos en tercera persona (“Los investigadores recopilaron datos …”) y luego cambie a we a mitad de camino a menos que su guía de estilo lo permita claramente y tenga buenas razones estructurales para el cambio.

Asegurar una referencia clara de los pronombres

Incluso cuando los pronombres concuerdan en número y persona, pueden causar confusión si su referencia es ambigua. Pronombres como it, this, that, which y they deben apuntar claramente a un sustantivo específico o a una idea claramente formulada. En la prosa académica densa, la ambigüedad suele surgir cuando múltiples antecedentes potenciales aparecen cerca del pronombre.

“It” ambiguo

Tome la oración: “Aunque el coche chocó contra la casa, no resultó dañado.” El pronombre it podría gramaticalmente referirse tanto al coche como a la casa. Los lectores pueden inferir el significado pretendido por el contexto, pero la ambigüedad persiste. Una versión más clara es:

• “Aunque el coche chocó contra la casa, la casa no resultó dañada.”
• o “Aunque el coche chocó contra la casa, el coche no resultó dañado.”

En la escritura académica, especialmente al describir configuraciones experimentales, resultados estadísticos o relaciones lógicas, tal ambigüedad puede ser grave. Si los lectores interpretan mal qué elemento fue afectado, pueden malentender todo el argumento.

Referencia vaga a ideas

Los pronombres también pueden ser vagos cuando no se refieren a un solo sustantivo sino a toda una cláusula o frase precedente. Por ejemplo:

“Cuando la casa esté terminada, será agradable.”

Aquí, it parece referirse a la casa, pero también podría interpretarse como que se refiere al estado de estar terminada. Una versión más clara es:

“Cuando la casa esté terminada, será un hogar encantador.”

Ahora el pronombre está vinculado explícitamente a house, y la idea expresada es más concreta. En la escritura académica, un problema común es el uso vago de this o this can lead to confusion. Por ejemplo:

“El tamaño de la muestra fue pequeño y el proceso de reclutamiento estuvo sesgado. Esto significa que los resultados deben interpretarse con cautela.”

¿A qué se refiere exactamente esto? ¿Al tamaño pequeño de la muestra, al reclutamiento sesgado o a ambos juntos? Una revisión más precisa podría ser:

• “Estas limitaciones significan que los resultados deben interpretarse con cautela.”
• o “Esta combinación de tamaño de muestra pequeño y reclutamiento sesgado significa …”

En general, si existe alguna posibilidad de que un pronombre pueda referirse a más de un antecedente, suele ser más seguro repetir o reformular la frase nominal, incluso a costa de cierta repetición.

Estrategias prácticas para revisar pronombres

Como los escritores saben lo que intentan decir, a menudo pasan por alto problemas con los pronombres en su propio trabajo. La oración parece clara internamente, por lo que es fácil no detectar la posibilidad de ambigüedad para otros lectores. Varias estrategias prácticas pueden ayudar:

• Lee en voz alta las oraciones con muchos pronombres. Pausar ligeramente antes de cada pronombre y preguntarte, “¿A qué se refiere exactamente esto?” puede revelar vínculos poco claros.
• Verifica la distancia entre el pronombre y el antecedente. Si intervienen muchas palabras o múltiples sustantivos, considera repetir el sustantivo o reestructurar la oración.
• Resalta todas las instancias de “it,” “they,” “this,” “that,” “which” y “these.” Luego, para cada una, subraya el antecedente exacto. Si no puedes identificar claramente un solo sustantivo o idea, revisa.
• Atento a los cambios de persona. Revisa rápidamente los párrafos buscando cambios entre I/we, you y he/she/they. Asegúrate de que cualquier cambio sea deliberado y apropiado.
• Pide a un colega, mentor o editor profesional que revise el texto. Un lector fresco es más propenso a notar cuando la referencia de un pronombre no es tan obvia como el autor supone.

Conclusión

Los pronombres son herramientas pequeñas pero poderosas en la escritura académica y científica. Usados correctamente, reducen la repetición, conectan las oraciones de manera fluida y ayudan a los lectores a seguir argumentos complejos con facilidad. Usados descuidadamente, introducen ambigüedad, rompen la concordancia y oscurecen el significado. Por lo tanto, dominar el uso de los pronombres implica más que simplemente evitar “errores”: requiere un esfuerzo consciente para asegurar que cada pronombre concuerde en número y persona con su antecedente y que cada referencia sea cristalina.

Al prestar mucha atención a la concordancia, mantener una perspectiva narrativa coherente y revisar los pronombres ambiguos, los autores académicos pueden mejorar significativamente la claridad y precisión de su trabajo. En campos donde las distinciones sutiles importan y el razonamiento cuidadoso es esencial, dicha atención al detalle no es opcional; es un componente clave de una comunicación profesional y efectiva.