Uso de apóstrofes en contracciones y con letras, números y símbolos

Uso de Apóstrofes en Contracciones y con Letras, Números y Símbolos

1. Más Allá de la Posesión: Otros Usos de los Apóstrofes

La mayoría de los estudiantes aprenden que los apóstrofes indican posesión: los datos del investigador, la política del departamento, los resultados del año. Sin embargo, los apóstrofes tienen una segunda función importante en inglés: indican dónde se han omitido letras. Este papel aparece en contracciones como don’t (do not) y it’s (it is / it has) y en ciertas expresiones especializadas que usan letras y números.

En la escritura académica y científica, la mala interpretación de estos usos a menudo conduce a dos problemas opuestos:

• uso excesivo de contracciones en la prosa formal, lo que hace que el tono sea demasiado informal, y
• apóstrofes innecesarios en plurales simples, especialmente con fechas, abreviaturas y números.

Este artículo explora cómo manejar correctamente los apóstrofes en contracciones y en expresiones que involucran letras, números y símbolos, con un enfoque en un estilo académico claro y profesional.

2. Contracciones: Dónde Faltan Letras

Una contracción es una forma abreviada de una o más palabras donde se han omitido una o más letras. Cada letra omitida se representa con un apóstrofe colocado en la posición que normalmente ocuparían las letras. Ejemplos comunes incluyen:

• it’s = it is / it has
• she’s = she is / she has
• I’ll = I will
• don’t = do not
• wouldn’t = would not

Estas formas son comunes en el inglés hablado y en la escritura informal, como correos electrónicos o publicaciones de blog. Sin embargo, su lugar en la escritura académica formal es mucho más limitado.

2.1 Contracciones en la prosa académica: generalmente evitar

La mayoría de las guías de estilo aconsejan que las contracciones no se usen en el cuerpo principal de la prosa académica formal. Construcciones como:

• Está claro que…
• No sabemos si…
• Los resultados no se generalizarían a…

son perfectamente aceptables en conversación, pero en una tesis, disertación o artículo de revista usualmente se reemplazan con las formas completas:

• Está claro que…
• No sabemos si…
• Los resultados no se generalizarían a…

Expandir las contracciones crea un tono más formal y reduce el riesgo de ambigüedad, especialmente con formas como it’s, que puede significar it is o it has según el contexto.

2.2 Cuándo son aceptables las contracciones

Sin embargo, hay contextos en la escritura académica donde las contracciones no solo son aceptables sino necesarias:

• Citas directas: Cuando citas un discurso o texto informal, debes preservar la redacción original, incluyendo las contracciones: El participante dijo, “I don’t think this applies to me.”
• Fuentes históricas o literarias: Al citar textos antiguos o poesía que usan formas como ’tis, o’er, ev’ry, debes reproducir los apóstrofes originales para precisión y efecto estilístico.
• Expresiones fijas y nombres: Algunas contracciones están profundamente integradas en nombres o frases hechas, por ejemplo rock ’n’ roll, dos and don’ts, ma’am, o términos náuticos como bo’sun. Estas pueden aparecer en escritos académicos cuando el tema lo requiere.

En todos estos casos, la contracción pertenece al idioma que estás describiendo o citando, no a tu propia voz como escritor académico. Tu propia narración y análisis normalmente deben usar las formas completas.

3. Posición y espaciado de los apóstrofes en contracciones

Cuando una contracción es apropiada, el apóstrofe siempre reemplaza a las letras faltantes, y el espaciado alrededor de él coincide con el que habría si se escribiera la forma completa. Esto conduce a algunos patrones sencillos.

3.1 Omisiones dentro de la palabra: sin espacios

Si se omiten letras dentro de una sola palabra, no hay espacios alrededor del apóstrofe:

• no (no)
• ella es (ella es / ella ha)
• we’ll (nosotros vamos a)

Aquí, el apóstrofo se sitúa en el lugar exacto de las letras faltantes sin cambiar el espaciado del resto de la oración.

3.2 Letras iniciales omitidas

Cuando una contracción omite la(s) letra(s) inicial(es) de una palabra, el apóstrofo reemplaza esas letras y el espacio necesario aparece antes del apóstrofo:

• ’tis (es)
• ’cause (porque, en escritura informal)

Observa que en ’tis el espacio aparece antes del apóstrofo, tal como ocurriría antes de it si la frase estuviera escrita completa.

3.3 Letras finales omitidas

Cuando se omiten letras finales, el apóstrofo las reemplaza al final de la palabra. Sigue un espacio si la palabra completa también iría seguida de un espacio:

• th’ ancient one (por the ancient one, en uso poético antiguo)

Este patrón es raro en la prosa académica moderna, pero es útil entenderlo si trabajas con textos históricos o necesitas transcribir tales formas con precisión.

3.4 Problemas de software: apóstrofo vs comilla de apertura

La mayoría de los procesadores de texto convierten automáticamente las comillas rectas en comillas curvas. Cuando una palabra comienza con un apóstrofo (como en ’tis o ’90s), el software puede insertar erróneamente una comilla simple de apertura en lugar de un apóstrofo verdadero. Las dos marcas se curvan en direcciones opuestas y, en una composición cuidadosa, deben distinguirse.

Una solución es escribir dos apóstrofos seguidos y borrar el primero; el segundo a menudo tendrá la forma correcta. En proyectos largos como tesis, vale la pena revisar si hay apóstrofos iniciales que se hayan convertido en comillas de apertura y corregirlos antes de la entrega.

4. Cuando no se necesita apóstrofo

Algunas palabras que parecen formas abreviadas ya no requieren apóstrofos porque se han aceptado como palabras independientes por derecho propio. Ejemplos comunes en inglés académico incluyen:

• phone (de telephone)
• flu (de influenza)
• nineties (de nineteen nineties)

Escribir ’phone o ’flu ahora se considera generalmente anticuado. En la prosa académica moderna, puedes usar las formas más cortas sin apóstrofo.

5. Apóstrofes con Letras, Números y Símbolos

Los apóstrofes no se usan normalmente para formar plurales de sustantivos en inglés, pero hay un pequeño grupo de casos donde un apóstrofe puede mejorar la claridad – particularmente cuando se habla de letras, dígitos o símbolos como objetos y no como parte de palabras normales.

5.1 Letras usadas como objetos

Cuando las letras (especialmente las minúsculas) se usan como elementos en una oración, un apóstrofe puede evitar la confusión entre la letra misma y la terminación plural:

• Cuida tus p’s y q’s.
• Cruza las t’s y pon puntos en las i’s.

Sin apóstrofes, ts e is pueden ser malinterpretados como palabras ordinarias o pares de letras. En estos casos, el apóstrofe simplemente facilita la lectura de la oración; no indica posesión.

Otra opción es marcar tipográficamente las letras—por ejemplo, usando cursivas o comillas:

• Cruza las ts y pon puntos en las is.
• Cruza las “t”s y pon puntos en las “i”s.

Sin embargo, en texto continuo, t’s e i’s siguen siendo comunes y aceptables.

5.2 Números usados como objetos

De manera similar, cuando se discuten números como elementos, algunos escritores usan apóstrofes para evitar confusiones:

• Ella sacó tres 7’s seguidos.
• El código contenía cuatro 0’s.

En la práctica académica contemporánea, formas como tres 7s o cuatro 0s también son aceptables, y muchas guías de estilo ahora las prefieren porque evitan apóstrofes donde no hay posesión involucrada. Si usa apóstrofes aquí, sea consistente y asegúrese de que los números estén claramente separados del texto circundante.

5.3 Símbolos y otros caracteres

Los apóstrofes también pueden ayudar ocasionalmente cuando está enumerando o contando símbolos que de otro modo podrían confundirse con la oración. Por ejemplo:

• El conjunto de datos contenía tres *’s usados como comodines.

Nuevamente, la marcación tipográfica (como colocar los símbolos entre comillas) puede servir para el mismo propósito. El principio general es la claridad: elija la forma que facilite más al lector entender que se refiere a caracteres, no a palabras.

6. Plurales vs Apóstrofes: Evitando errores comunes

Debido a que los apóstrofes se usan tanto en posesivos como en contracciones, muchos escritores comienzan a insertarlos dondequiera que aparezca una s al final de una palabra. Esto conduce a algunos de los errores más comunes en la escritura académica:

• 1990’s en lugar de 1990s
• NGO’s en lugar de NGOs
• PhD’s en lugar de PhDs

Recuerda: los apóstrofes no forman plurales simples. Marcan posesión o letras omitidas. Una vez que decides que una palabra es simplemente plural (más de uno de algo) en lugar de posesiva o contraída, el apóstrofe debe desaparecer. Por ejemplo:

• los años 1990 (la década)
• dos NGOs (dos organizaciones)
• varios PhDs (varios doctores)

Solo añade un apóstrofe si algo pertenece a esos sustantivos o si estás abreviando palabras como contracción.

7. Lista rápida de verificación para editar apóstrofes

Al corregir tu tesis o artículo, vale la pena hacer una pasada enfocada únicamente en los apóstrofes. Pregúntate:

• ¿He evitado las contracciones en mi propia voz en secciones formales?
• ¿Son todas las contracciones restantes parte de citas directas, expresiones fijas o formas históricamente precisas?
• ¿Aparecen los apóstrofes en las contracciones exactamente donde se omiten letras, con el espaciado adecuado?
• ¿He no usado apóstrofes para formar plurales simples de años, acrónimos o números?
• Cuando uso apóstrofes con letras o dígitos, ¿mejoran claramente la legibilidad y evitan confusiones?

Al revisar sistemáticamente estos puntos, puedes eliminar la mayoría de los errores con apóstrofes rápidamente y mejorar el acabado general de tu escritura académica.

8. Conclusión

Los apóstrofes son pequeñas marcas con un gran impacto. En la prosa académica y científica formal, son apropiados en posesivos, en citas reproducidas con precisión y en algunos casos especializados donde se hace referencia a letras, números o símbolos como objetos. Generalmente no son apropiados para contracciones en tu propia voz narrativa, ni para formar plurales simples. Dominar estas distinciones te permite usar los apóstrofes con confianza y corrección, asegurando que tu escritura luzca profesional y que tu significado siempre sea claro.