Uso de apóstrofes en contracciones y con letras, números y símbolos
Aunque el uso más común del apóstrofo en el idioma inglés es para formar el caso genitivo o posesivo de los sustantivos, existen otros usos válidos de esta pequeña pero importante pieza de puntuación. Los apóstrofos también se utilizan para formar contracciones, que son palabras en las que se omiten ciertas letras y cada letra omitida es representada en su lugar por un apóstrofo.
Muchas contracciones normalmente no deberían usarse en el texto continuo de la prosa académica formal. ‘It’s’ por ‘it is’ o ‘it has,’ ‘she’s’ por ‘she is’ o ‘she has,’ ‘I’ll’ por ‘I will,’ ‘don’t’ por ‘do not’ y ‘wouldn’t’ por ‘would not’ son buenos ejemplos de contracciones informales que son comunes en el habla casual, pero que es mejor evitar en la escritura académica o científica. El mismo principio se aplica a aquellas de naturaleza similar que se forman de manera irregular, como ‘won’t’ por ‘will not’ y ‘ain’t’ por ‘am not,’ o que están tan alteradas de su forma original que no se podría colocar un apóstrofe apropiadamente: ‘gonna’ por ‘going to,’ por ejemplo, y ‘wanna’ por ‘want to.’ Tales contracciones, por supuesto, pueden usarse siempre que se cite discurso directo o textos informales, en cuyo caso su uso es una cuestión de precisión y sabor lingüístico, y otras contracciones que son básicamente arcaicas (th’, ev’ry, o’er, ’tis, learn’d, etc.) aún pueden usarse al citar fuentes antiguas o poesía. Sin embargo, hay algunas contracciones que son aceptables para un uso más amplio, con ejemplos que incluyen ‘rock ’n’ roll,’ ‘dos and don’ts,’ ‘bo’sun’ y ‘ma’am.’
Como demuestran los ejemplos que he presentado arriba, el espacio alrededor de los apóstrofes usados para formar contracciones coincide con el espacio que se habría usado alrededor de las letras que han sido reemplazadas. Esto significa que no aparecen espacios alrededor de un apóstrofe si se omite una letra en medio de la palabra, pero debe aparecer un espacio antes del apóstrofe si se omite una letra inicial (they say ’tis him) y después del apóstrofe si se omite una letra final (th’ ancient one). Los apóstrofes que indican una letra inicial omitida pueden ser difíciles de producir en algunos programas de software. Microsoft Word, por ejemplo, cambiará automáticamente un apóstrofe previsto (’) al comienzo de una palabra por una comilla simple de apertura (‘), que se curva en la dirección opuesta, así que tenga cuidado con eso si usa tales contracciones en su escritura. Si el programa se niega a producir la marca correcta, escriba dos apóstrofes seguidos y el segundo tendrá la forma correcta; simplemente reténgalo y elimine el primero. Finalmente, no es necesario un apóstrofe para indicar las letras faltantes en contracciones ahora aceptadas como palabras por derecho propio, tales como ‘phone’ (por ‘telephone’), ‘flu’ (por ‘influenza’) y ‘nineties’ (por ‘nineteen nineties’).
Aunque los apóstrofes normalmente no se usan para formar los plurales de los sustantivos en el idioma inglés, pueden usarse en ciertas circunstancias para aumentar la claridad cuando se discuten letras (particularmente letras minúsculas), números u otros símbolos como objetos. Los ejemplos incluyen «las tres R’s» como alternativa a «las tres Rs», «cuatro 9’s» en lugar de «cuatro 9s» y especialmente «cruzar las t’s y poner puntos en las i’s», que es mucho más claro que «cruzar las ts y poner puntos en las is». De hecho, si no se usan los apóstrofes en este último ejemplo (y construcciones similares), las letras «t» e «i» (pero no la «s» después de cada una) deberían estar en cursiva (que no se muestra en la mayoría de las publicaciones, por lo que no puedo darte un ejemplo efectivo para esto) o entre comillas («cruzar las ‘t’s y poner puntos en las ‘i’s») para distinguirlas del texto circundante.
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