Consejos sobre el uso de dos puntos en la puntuación de la prosa académica y científica
Es reconfortante pensar que la asociación entre la escritura académica y los dos puntos se basa más en el excelente uso que los académicos y científicos tienden a dar a los dos puntos como una pieza vital de puntuación que en cualquier indicio de tendencias de personalidad. Tal razonamiento estaría ciertamente justificado, ya que los dos puntos (:) sirven a los académicos de diversas maneras prácticas y estilísticas. De hecho, si se usan bien, no solo pueden ayudar al citar fuentes y registrar datos, sino también aportar variedad a la estructura de las oraciones, fomentar el avance de un argumento y, simplemente, contribuir a mejores prácticas de escritura. Entre las muchas funciones de los dos puntos se encuentran las siguientes:
• Los dos puntos son una herramienta excelente para introducir listas, citas, traducciones, ejemplos, explicaciones y similares de manera clara y organizada. Los dos puntos se usan después de una cláusula independiente, pero el material que sigue a los dos puntos no necesita ser una cláusula independiente ni tener una estructura o longitud particular. Una serie incrustada de elementos de una sola palabra, una cita mostrada de muchas oraciones, una lista con viñetas de ítems (como se demuestra en este artículo) y muchos otros tipos y formas de información pueden ser introducidos por dos puntos.
• Los dos puntos pueden usarse para puntuar entre dos cláusulas independientes de manera que las vinculen estrechamente, pongan énfasis en la segunda cláusula y avancen un informe de información. En tales casos, los dos puntos funcionan de manera similar a las palabras «es decir», «por ejemplo», «porque», «esto es» y otras, y la segunda cláusula tiende a ofrecer una explicación, elaboración, ilustración, descripción o ejemplo de lo que la precede.
• El dos puntos se utiliza a menudo para puntuar los títulos, encabezados y leyendas usados en un documento, donde tiende a separar la parte principal o más llamativa de un título del subtítulo o parte más explicativa, como ocurre en «Fragments, Fusions and Splices: Perfecting Sentence Structure», el título de otra de mis publicaciones. Los encabezados integrados en párrafos usados en resúmenes estructurados y artículos académicos a veces van seguidos de dos puntos (aunque a veces en su lugar se usa un punto). Cuando los encabezados están numerados, se puede usar un dos puntos entre el número y las palabras que componen cada encabezado (de nuevo, un punto es otra opción común para esta posición).
• Los dos puntos se utilizan en referencias académicas de diversos tipos de varias maneras. Las directrices del editor suelen proporcionar consejos específicos sobre dónde deben usarse los dos puntos para las citas dentro de un texto, por ejemplo, para introducir números de página, y también en las referencias completas que se enumeran al final, como entre el lugar de publicación y el editor.
• Dos puntos también se usan al comienzo de un discurso formal, carta comercial u otra comunicación profesional inmediatamente después de la mención de los destinatarios, como en «Damas y caballeros:» o «A quien corresponda:» o «Estimado editor:», pero especialmente en el inglés americano, por lo que en el inglés británico generalmente se usa una coma para el mismo propósito.
• Se puede usar dos puntos para expresar una proporción. Los dos puntos se colocan entre dos números, como en «una proporción de 2:1» (dos a uno), o entre dos palabras, como en «la proporción azúcar:agua de la comida para colibríes». En ambos casos, no debe haber espacios alrededor de los dos puntos.
• Los dos puntos se utilizan al expresar horas precisas en números. En este contexto, se usa un dos puntos entre las horas y los minutos, por lo que 14:23 en el reloj de 24 horas sería 2:23 p.m. en el reloj de 12 horas. Este uso tiende a ser norteamericano, por lo que el punto suele reemplazar al dos puntos en el inglés británico (14.23 y 2.23 p.m.).
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