Tres ejemplos de métodos de investigación cuantitativa para la escritura académica
Toda investigación cuantitativa tiene como objetivo recopilar y analizar datos numéricos significativos, pero los métodos de investigación cuantitativa varían ampliamente. De hecho, como muestran los ejemplos en este artículo, los tipos de investigación cuantitativa primaria difieren específicamente en sus métodos y en los objetivos que esos métodos permiten. El uso de una encuesta o cuestionario de compras como herramienta de investigación se demuestra en el primero de estos ejemplos. El segundo ejemplo utiliza un enfoque de investigación experimental para probar una terapia no convencional para personas mayores. El tercero muestra cómo se podría llevar a cabo una investigación puramente observacional en un entorno público.
Para ofrecer ejemplos breves de métodos primarios de investigación cuantitativa para una variedad de lectores que trabajan en diferentes campos, he mantenido al mínimo los detalles de los procedimientos y materiales, así como la terminología especializada, y he presentado cada ejemplo como un esquema simple en viñetas de planes de investigación, el tipo de esquema que un investigador podría hacer en las etapas iniciales de un proyecto. Por lo tanto, la información debe considerarse general y representativa en lugar de precisa y exhaustiva. La información también debe leerse como la ficción que es. Los tres ejemplos presentan proyectos imaginarios diseñados para resaltar las posibilidades de investigación y las preocupaciones y procedimientos metodológicos clave característicos de métodos cuantitativos específicos. Tales estudios ciertamente podrían llevarse a cabo dadas circunstancias reales de naturaleza similar, pero sería necesaria una mayor definición y refinamiento y, en algunos casos, los permisos apropiados y aprobaciones éticas.
Tres ejemplos básicos de métodos primarios de investigación cuantitativa
Ejemplo 1: Investigación sobre los hábitos de compra mediante una encuesta por correo electrónico
• En este estudio se utilizará una encuesta para investigar los hábitos de compra de comestibles de familias de bajos ingresos que residen en el lado este de Civitas. En particular, se medirá y examinará el grado en que el precio y la disponibilidad de alimentos poco saludables y altos en grasa frente a alimentos saludables y bajos en grasa determinan las decisiones del consumidor. La hipótesis de trabajo es que los bajos precios y la accesibilidad inmediata de los alimentos poco saludables animan a los compradores de bajos ingresos a comprarlos.
• La encuesta contendrá treinta preguntas cerradas diseñadas para cuantificar las respuestas de los participantes. Algunas preguntas requerirán respuestas simples de sí o no (por ejemplo, «¿Lees las etiquetas nutricionales mientras compras alimentos?»). Otras preguntarán algo como «¿Cuál de las siguientes respuestas describe mejor tu comportamiento al comprar alimentos para la lonchera?» y luego ofrecerán varias opciones. Otras presentarán una escala tipo Likert para registrar respuestas a preguntas (por ejemplo, «¿Qué tan probable es que el precio de los alimentos bajos en grasa influya en si los compras o no?») o para medir el acuerdo o desacuerdo con afirmaciones específicas (como «Siempre reviso las etiquetas para conocer el contenido de grasa antes de comprar alimentos procesados»).
• La encuesta también solicitará información personal importante para el estudio, como la edad y el género del encuestado, estado civil, ingresos familiares, número y edad de los hijos, entre otros.
• El estudio está planificado en conjunto con East Side Social Services, quienes ayudarán en el diseño de la encuesta, que planeamos administrar a una muestra de 1000 familias representativas elegidas al azar de Social Services, Food Bank y listas de correo comunitarias de acceso público.
• Para aumentar la tasa de respuesta, se ofrecerá un pequeño incentivo de una tarjeta de regalo de $10 (generosamente proporcionada por la Asociación de Comerciantes del East Side) para usar en una de las casi 31 tiendas de comestibles que venden alimentos saludables y bajos en grasa en el East Side, a cada encuestado que devuelva un cuestionario completado dentro del plazo establecido de dos semanas.
• Las respuestas de la encuesta se resumirán en porcentajes, se mostrarán en tablas y gráficos, y se analizarán para descubrir patrones y tendencias dominantes en los hábitos y decisiones de compra de alimentos que puedan ayudar a desarrollar estrategias para asegurar que alimentos más saludables y bajos en grasa lleguen a las bocas de familias de bajos ingresos. Una sección al final de la encuesta solicitará comentarios adicionales sobre el tema de la investigación o la propia encuesta con el fin de contextualizar, explicar y enriquecer los datos cuantitativos.
• El proyecto de investigación será descrito brevemente a los participantes y se solicitará su consentimiento en la documentación que acompaña la encuesta. Solo se incluirán en el estudio las respuestas de participantes de 17 años o más, y se protegerá la identidad y otra información personal de todos los encuestados.
Ejemplo 2: Investigación Experimental entre Pacientes Ancianos en Cuidados a Largo Plazo
• Este estudio está diseñado para evaluar el impacto de la terapia asistida con animales en pacientes ancianos que sufren de demencia o enfermedad de Alzheimer y que se encuentran en cuidados a largo plazo en dos hogares para personas mayores diferentes: Shady Grove Retirement Villa y Sunny Shores Care Home.
• Los animales de terapia que se utilizarán son una joven pareja de galahs o cacatúas rosadas criadas en cautiverio, llamadas Harry y Hermione, y propiedad de un criador y entrenador local.
• El objetivo es responder algunas preguntas básicas de investigación sobre el uso de cacatúas en la terapia asistida con animales. Por ejemplo, ¿El contacto con cacatúas de terapia mejora de manera medible la función social, emocional o cognitiva de pacientes con demencia y Alzheimer? ¿El impacto es similar al de los perros de terapia? ¿Es más o menos significativo?
Si el impacto de los cacatúas de terapia es medible, ¿dura más allá del momento?
• Los pacientes para el estudio incluirán grupos tanto de Shady Grove como de Sunny Shores. En Shady Grove, los participantes serán un grupo de 13 pacientes con demencia y Alzheimer que ya se reúnen durante una hora para terapia asistida con animales los jueves por la mañana. Una mañana, los pájaros simplemente reemplazarán a los perros. En Sunny Shores, los pacientes con demencia y Alzheimer que pueden llegar a la sala de recreación (usualmente unos 12) se reúnen durante una hora para juegos y rompecabezas los miércoles por la mañana. En la mañana del experimento, los pacientes serán recibidos por los cacatúas en su lugar.
• El día antes de cada experimento, se les harán a los pacientes que participarán al día siguiente algunas preguntas básicas como «¿Cuál es tu nombre?», «¿Cuántos años tienes?», «¿En qué año estamos?», «¿Tienes hijos?» y «¿Cómo te sientes?». Se registrarán las respuestas.
• Durante el experimento, el criador de cacatúas y uno de mis asistentes de investigación estarán manejando y monitoreando a las aves mientras yo y un segundo asistente de investigación observaremos y registraremos las respuestas de los pacientes a las cacatúas según definiciones y criterios específicos y predeterminados. En particular, estaremos atentos a evidencias de mejoras en la respuesta emocional, la interacción social y la función cognitiva, por lo que registraremos sonrisas, risas, llantos, habla y conversación, abrazos, caricias, gestos, recuerdos, canto, acercamiento a personas o aves, ofrecimiento de comida y otras actividades humanas relevantes.
• Un día y luego nuevamente tres días después de cada experimento, se les harán a los pacientes que participaron las mismas preguntas simples que se les hicieron antes del ensayo ('¿Cuál es tu nombre?', '¿Cuántos años tienes?', '¿Qué año es?' etc.).
• Un grupo de control estará formado por los 11 pacientes con demencia y Alzheimer en Sunny Shores que se reúnen en la sala de recreación los jueves (en lugar de los miércoles) por la mañana durante una hora para juegos y rompecabezas. Estos residentes no recibirán terapia con animales, pero se les harán esas preguntas simples el día antes, un día después y nuevamente tres días después de su tiempo de recreación.
• Se contarán y analizarán las respuestas que observemos mientras los pacientes interactúan con los cacatúas, así como cualquier cambio en las respuestas a las preguntas realizadas antes y después de la interacción experimental. Idealmente, podremos hacer grabaciones en video de las dos horas que los cacatúas y los residentes pasan juntos para poder revisarlas cuando sea necesario y examinar y reconsiderar las respuestas.
• La participación del paciente es completamente voluntaria y se obtendrá el consentimiento informado de aquellos que puedan otorgarlo. Para los pacientes en etapas más avanzadas de demencia o Alzheimer, que incluye a muchos de los participantes en este estudio, el consentimiento será obtenido de sus familiares más cercanos. Si alguna de las personas que otorgan el consentimiento se opone a la grabación en video de la terapia asistida con animales, no se realizará ninguna grabación.
• Se solicitará la aprobación ética para el estudio y su uso de sujetos humanos y animales al Consejo Médico Regional y al Comité de Ética en Investigación de la Universidad de la Costa Sur. El personal y los administradores de ambos hogares de cuidado están entusiasmados con la investigación y han dado su permiso siempre que los residentes y sus familias estén de acuerdo y se sientan cómodos con los procedimientos experimentales.
Ejemplo 3: Investigación mediante observación naturalista en un lugar público
• Este estudio se llevará a cabo en Pudgy’s Burgers, un restaurante local que sirve comida rápida, mayormente alta en grasas. La franquicia planea cerrar el restaurante la próxima primavera, pero algunos residentes se han opuesto al cierre alegando que el establecimiento es el único restaurante en Quaintville donde, para citar al Quaintville Times, «una familia trabajadora aún puede conseguir una comida decente por un precio justo, y un lugar cómodo para comerla también, protegido del viento invernal donde los niños pueden correr y jugar un poco.»
• La mayoría de los estudios publicados sobre el tema de la comida rápida y la salud familiar sugieren que las familias pueden no ser los clientes más frecuentes de muchos establecimientos de comida rápida. Sin embargo, cuando las familias comen en estos restaurantes, la evidencia indica que la comida que consumen está lejos de ser saludable y el impacto suele ser negativo.
• Las preguntas que guían esta investigación se han desarrollado utilizando la afirmación en el Quaintville Times, así como la investigación publicada: ¿Ofrece el restaurante Pudgy’s una comida familiar decente (es decir, saludable) a un precio justo? ¿Constituyen las familias la mayoría de la clientela del restaurante? ¿Se quedan las familias en la comodidad y calidez del restaurante? ¿Utilizan los niños el área de juegos interior proporcionada por el restaurante? El gerente del restaurante y otros residentes de largo plazo me aseguran que la respuesta a las cuatro preguntas es 'Sí', por lo que mi hipótesis principal de trabajo es que Pudgy’s es una excepción a la tendencia reportada en otros estudios y que las familias constituyen efectivamente la mayoría de la clientela del restaurante. Las opciones de menú saludable y el área de juegos interior sin duda aumentan el atractivo de los precios bajos y la atmósfera informal.
• Para responder a mis preguntas de investigación, planeo pasar muchos períodos de cuatro horas en diferentes momentos del día y en distintos días de la semana tomando un café mientras observo la llegada, salida, compras, actividades y comportamientos de la clientela habitual del restaurante. Mis visitas estarán planificadas para asegurar que al menos se realicen dos sesiones de observación en cada momento del día en que Pudgy’s Burgers esté abierto, durante todos los días de la semana, para obtener una muestra representativa de clientes durante dos meses de invierno: enero y febrero.
• Para evitar que los clientes noten mi observación y alteren su comportamiento normal en respuesta, he acordado con el gerente sentarme en la mesa del personal en un rincón oscuro y tranquilo del restaurante donde los clientes nunca van, pero desde donde se pueden ver claramente ellos, los mostradores de servicio tanto para pedidos para comer en el lugar como para llevar, y el área de juegos para niños. El gerente también ha accedido a proporcionarme información impersonal de los recibos sobre los artículos comprados.
• Para asegurar que registro información completa y equivalente sobre cada cliente, estoy preparando una Hoja de Datos del Cliente que se completará para cada individuo, pareja o grupo que compre comida. La información que se listará incluirá fecha, condiciones climáticas, hora de llegada, pedido para comer en el lugar o para llevar, número de personas en el grupo, edad aproximada de los individuos, comida comprada, comida consumida, opciones saludables, cantidad gastada, quién pagó, postre o bebida extra, niños jugando, interacción con otros niños y familias, hora de salida y más detalles. Estas hojas no contendrán información personal o identificativa sobre individuos o familias.
• Espero completar las Fichas de Clientes de al menos 500 clientes individuales y grupos de clientes durante dos meses antes de analizar la evidencia que he recopilado, evaluar la validez de la afirmación publicada en el Quaintville Times en relación con mis observaciones y medir el valor del restaurante para aquellos miembros de la comunidad que puedan beneficiarse más de su presencia o ausencia.
Recuerde que al diseñar sus propios métodos de investigación primaria, el análisis matemático y la interpretación lógica son aspectos esenciales de una excelente investigación cuantitativa. Ya sea que simplemente determine y discuta el porcentaje de encuestados que respondieron ‘No’ a la Pregunta 7 y ‘Sí’ a la Pregunta 8, diseñe tablas complejas para mostrar y comparar datos experimentales observados o utilice software informático para realizar pruebas estadísticas modernas, la síntesis y el análisis son necesarios, al igual que una discusión sobre lo que significan sus resultados. Métodos de investigación sólidos, como el uso de grupos de control y evitar la detección al observar el comportamiento natural, aumentan el valor de la investigación cuantitativa y permiten una discusión más persuasiva y empíricamente fundamentada, pero todos los métodos tienen sus limitaciones, incluso los mejores métodos cuantitativos primarios, y una discusión de resultados siempre debe reconocer ese hecho.
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