Sustantivos posesivos en inglés y cómo usarlos bien

Formar y usar correctamente los sustantivos posesivos en la prosa académica

1. Por qué los posesivos importan en la escritura académica

En el inglés académico y científico, la mayoría de los argumentos se construyen a partir de relaciones precisas entre ideas, personas, datos y textos. Los sustantivos posesivos te ayudan a expresar esas relaciones de manera eficiente: los resultados del estudio, el argumento del autor, la política del departamento. Cuando faltan, están mal colocados o se usan en exceso los apóstrofes, las oraciones se vuelven más difíciles de leer y pueden parecer menos profesionales. En algunos casos, los posesivos incorrectos incluso cambian el significado de una oración (“the students work” versus “the students’ work”).

La buena noticia es que las reglas para los sustantivos posesivos son en su mayoría sencillas. Una vez que entiendas cómo funcionan con sustantivos singulares y plurales, nombres que terminan en s, expresiones compuestas y títulos, puedes aplicarlas consistentemente en capítulos de tesis, artículos de revistas e informes.

2. La regla básica: posesivos singulares con ’s

En el inglés moderno, la forma estándar de formar un posesivo singular es añadir un apóstrofe seguido de s (’s) al final del sustantivo. Esta regla se aplica a sustantivos comunes, propios, nombres, acrónimos y muchos pronombres:

• la laptop del student’s
• la hipótesis del researcher’s
• la contribución de James’s al campo
• la misión más reciente de la NASA’s
• las directrices de estilo de la APA’s
• anyone’s interpretación de los datos

Las fechas siguen el mismo patrón cuando se usan en posesivo:

• 2016’s publicaciones sobre este tema fueron limitadas.

Los sustantivos plurales que no terminan en s también llevan ’s en el posesivo:

• women → women’s escritura
• children → children’s desarrollo cognitivo

Muchos escritores se sienten inseguros acerca de nombres que ya terminan en s (por ejemplo, James, Jones). La práctica académica actual generalmente favorece añadir ’s incluso después de una s final, como en James’s theory o Jones’s analysis, a menos que una guía de estilo específica (o revista) indique lo contrario.

3. Evitar posesivos incómodos en frases parentéticas

Los posesivos combinados con frases parentéticas o aposiciones pueden volverse fácilmente torpes. Considere lo siguiente:

• ✗ Fue el artículo de Fred, de su hermano.
• ✗ Fue el artículo de Fred (de su hermano).

Ambos son incómodos porque el posesivo se une en el lugar incorrecto e interrumpe la oración. Opciones mejores incluyen:

• ✓ Fue el artículo de su hermano Fred.
• ✓ El artículo fue escrito por Fred, su hermano.

En la prosa formal, trate de mantener los marcadores posesivos cerca del sustantivo principal que modifican, y evite insertar comas o paréntesis entre ellos si puede reformular más suavemente.

4. Nombres compuestos y frases con “de”

Al tratar con nombres compuestos singulares, el apóstrofe y s se añaden al elemento final del compuesto:

• la tesis de mi yerno
• la decisión del director general

De manera similar, con frases con “de” donde una sola entidad es claramente la poseedora, el apóstrofe y s se añaden al último sustantivo en la frase:

• la biblioteca del Rey de Francia
• las responsabilidades del presidente del comité

Estas estructuras a veces pueden producir oraciones pesadas en la escritura académica. Si la frase se vuelve muy larga, puede ser más claro reformularla como una construcción con de:

• la biblioteca del Rey de Francia
• las responsabilidades del presidente del comité

Ambos patrones son gramaticalmente aceptables; elija el que se lea más claramente en contexto.

5. Posesión conjunta y separada (propietarios múltiples)

La escritura académica frecuentemente se refiere a trabajos producidos por múltiples autores. El inglés muestra una diferencia sutil pero importante entre posesión conjunta y posesión separada.

5.1 Posesión conjunta

Si dos o más personas comparten la propiedad de la misma cosa, use un apóstrofe y s solo después del último nombre:

• La comedia de Beaumont y Fletcher (una obra coescrita por ambos)
• El artículo de Smith y Zhang (un artículo con dos autores)

Aquí, el posesivo se aplica conjuntamente al sustantivo que sigue (comedia, artículo).

5.2 Posesión separada

Si cada persona posee algo por separado, añade el apóstrofe y s a cada nombre:

• Los sonetos de Sidney y Shakespeare (los sonetos escritos por Sidney y los escritos por Shakespeare)
• Las teorías de Miller y Garcia (la teoría de Miller y la teoría diferente de Garcia)

En la prosa académica, esta distinción puede ser importante cuando se discute el trabajo de varios académicos. Añadir ’s a cada nombre indica que son responsables de diferentes trabajos o ideas, mientras que usar un solo posesivo al final sugiere un trabajo o concepto compartido.

6. Posesivos elípticos: Lugares y tiempo

Las formas posesivas a veces se usan para sustituir frases más largas cuando el sustantivo poseído es obvio por el contexto. Estos se llaman posesivos elípticos porque se omiten algunas palabras.

6.1 Lugares de residencia o negocio

En lugar de repetir un sustantivo genérico como house o office, el inglés a menudo usa un posesivo simple:

• Estoy cenando en la casa del profesor. (… en la casa del profesor.)
• Nos encontramos en la oficina del supervisor. (… en la oficina del supervisor.)

Esta estructura es aceptable en prosa moderadamente formal cuando el contexto es claro, aunque la escritura muy formal a veces prefiere la forma completa.

6.2 Períodos de tiempo

Los posesivos singulares también aparecen frecuentemente en expresiones de tiempo:

• un aviso de un momento
• un semana de vacaciones
• un año sabático de un año

Estas son expresiones idiomáticas estándar en el inglés académico y generalmente se prefieren a alternativas como “a holiday of one week.”

7. El “doble posesivo” (of + ’s)

Otra construcción que puedes encontrar es el llamado doble posesivo, donde of se usa junto con una forma ’s:

• un discurso de Obama’s
• un libro de Sara’s

Aquí, el significado es “un discurso entre varios dados por Obama” o “un libro entre varios poseídos o escritos por Sara.” El doble posesivo a menudo implica que hay múltiples objetos y te refieres a uno de ellos.

Contraste:

• una foto de Sara (la fotografía muestra a Sara)
• una foto de Sara’s (la fotografía pertenece a Sara)

Esta construcción se usa típicamente con nombres personales o sustantivos que se refieren a personas. Normalmente no se usa con sustantivos inanimados o instituciones, por lo que decimos:

• un estante de la biblioteca (no ✗ un estante de la library’s)
• un amigo de Salisbury Cathedral (no ✗ un amigo de Salisbury Cathedral’s)

En la escritura formal, el doble posesivo es aceptable cuando aporta la matiz necesaria, pero no debe usarse en exceso cuando estructuras más simples son suficientes.

8. Posesivos con títulos en cursiva o negrita

En trabajos académicos, los títulos de libros, películas, revistas y otras obras importantes suelen escribirse en cursiva o, ocasionalmente, en negrita. Cuando dicho título se usa en posesivo, el apóstrofe y la s deben permanecer en la fuente normal del texto circundante, no en cursiva ni negrita.

Por ejemplo:

• Los personajes inolvidables de The Hobbit
• Emma Woodhouse’s persistente labor de casamentera

Aunque puede que no siempre veas el formato en ejemplos de texto plano, el principio es claro: el formato especial se aplica solo al título en sí, mientras que la terminación posesiva sigue el estilo principal del texto.

9. Apóstrofes y plurales simples: qué no hacer

Uno de los errores más comunes en la escritura de los estudiantes es usar apóstrofes donde solo se necesita un plural. Los apóstrofes no se usan para formar plurales simples en inglés, sin importar si el sustantivo es un nombre, un compuesto, una abreviatura o un número.

Las formas correctas incluyen:

• girls (no ✗ girl’s cuando quieres decir más de una chica)
• los Smiths (la familia Smith, no ✗ the Smith’s)
• sisters-in-law (plural de sister-in-law, no ✗ sister’s-in-law)
• NGOs (organizaciones no gubernamentales, no ✗ NGO’s)
• los 1960s (la década, no ✗ 1960’s)

En cada uno de estos, la forma ’s indicaría posesión, lo que requeriría un sustantivo siguiente: the girl’s book, the Smiths’ house, the NGO’s report, the 1960’s publications. Cuando simplemente quieres decir “más de uno”, añades s (o es) sin apóstrofe.

10. Lista rápida de edición para posesivos

Cuando revisas tu escritura académica, una lista corta de verificación puede ayudarte a detectar problemas de posesivos de manera eficiente:

• Sustantivos singulares: ¿Muestran posesión con ’s (author’s, year’s, student’s)?
• Sustantivos plurales que terminan en s: ¿Estás usando s’ para posesivos (students’ work, researchers’ results) y dejando los plurales sin apóstrofes cuando no se indica posesión?
• Sustantivos plurales que no terminan en s: ¿Has usado ’s (children’s, women’s)?
• Nombres que terminan en s: ¿Has seguido tu estilo elegido de forma consistente para formas como James’s o James’?
• Compuestos y frases con “of”: ¿Está el apóstrofe colocado en la palabra que realmente posee el objeto?
• Posesión conjunta vs separada: ¿Estás añadiendo ’s correctamente para reflejar la propiedad compartida o individual?
• Apóstrofes y plurales: ¿Has eliminado apóstrofes innecesarios de plurales simples (años, acrónimos, apellidos)?

Dedicar unos minutos a esta revisión final puede mejorar significativamente el pulido y la claridad de tu trabajo.

11. Conclusión

Los sustantivos posesivos correctamente formados son un pequeño detalle, pero en la prosa académica y científica contribuyen a la impresión de precisión, cuidado y control lingüístico. Las reglas para formar posesivos – con ’s en singulares, tratamiento especial de las formas plurales y manejo cuidadoso de la posesión conjunta y separada – no son difíciles, pero deben aplicarse de manera consistente. Evitar errores comunes como apóstrofes en plurales simples o colocaciones incómodas en frases complejas ayudará a tus lectores a centrarse en tus ideas en lugar de en formas incorrectas que distraen.

Como con todos los aspectos del estilo académico, la mejor práctica es combinar un sólido dominio de las reglas generales con atención a las directrices específicas de tu revista o universidad. Una vez que hayas dominado los patrones descritos en este artículo, los sustantivos posesivos pueden servir como herramientas precisas en tu escritura académica en lugar de ser una fuente de incertidumbre y error.