Posesivos extraños o particularmente problemáticos en el idioma inglés
La mayoría de los sustantivos posesivos o genitivos en el idioma inglés son relativamente sencillos de formar y usar, pero hay algunas construcciones que son extrañas o simplemente difíciles de usar correctamente. La forma habitual de formar un sustantivo posesivo es añadir un apóstrofo (’) y una 's' o solo un apóstrofo al final del mismo. Sin embargo, en algunos casos, es solo la 's' la que debe añadirse. Este es el caso de los pronombres personales «our», «your», «her» y «their». Aunque estos ya son formas posesivas («our car», «your paper», etc.), se puede añadir una 's' para un uso algo diferente del posesivo, como en «the car is ours», «the paper is yours», «the dog is hers» y «the hotel is theirs».
Una 's' sola también debe añadirse al pronombre 'it' para formar el caso genitivo, por lo que 'the house lost its shingles in the storm' es correcto. Como este posesivo es frecuentemente un lugar de error, tenga en cuenta que cuando se añade tanto un apóstrofe como una 's' a 'it', el resultado (it’s) no es un posesivo, sino una contracción que significa 'it is' o 'it has'.
Los nombres de guerras conocidas por su duración también llevan una 's' sola, como en "la Guerra de los Cien Años", que no debe escribirse como "la Guerra de los Cien Años'", "la Guerra del Cien Año" o "la Guerra de Cien Años". Finalmente, los nombres de algunos negocios e instituciones, ya sean singulares o plurales, que originalmente eran posesivos, ahora generalmente se escriben sin apóstrofo: "una tienda Woolworths" y "la Oficina de Asesoramiento Ciudadano".
El pronombre relativo «who» es un caso único porque se debe añadir «se» sin apóstrofo al final para formar el genitivo, como en «the student whose essay won the award». «Whose» también puede funcionar como el posesivo de «which», siendo correcto y para algunos escritores preferible decir «the book whose author became an overnight success» en lugar de «the book of which the author became an overnight success».
Los sustantivos o pronombres que preceden a los gerundios presentan problemas particularmente espinosos cuando se trata de decidir si se debe usar un posesivo o no. En algunos casos, definitivamente no se debe usar el posesivo: en «los estudiantes que se inscriben en las clases de inglés deben hacer fila en la recepción», los «estudiantes» son los sujetos, pero un apóstrofe en esa palabra implicaría que «inscribirse» era el sujeto y, por lo tanto, sería incorrecto. En otros casos, un posesivo es claramente necesario: en «la conducción de Sarah los salvó del accidente», por ejemplo, es la «conducción» de Sarah la que es el sujeto de la oración, por lo que su nombre actúa como un adjetivo y debe tomar la forma posesiva, que en este caso suena natural. Sin embargo, en «el padre se preocupaba por que sus hijas fueran solas a la fiesta», el posesivo plural (hijas’) podría parecer incómodo o incluso pedante para algunos autores y lectores, y por lo tanto, el apóstrofe a menudo se omite. Sin embargo, la construcción es aceptable con o sin el marcador genitivo: el posesivo enfatiza el «ir» como el objeto de la preocupación del padre, mientras que «hijas» sin apóstrofe enfatiza a las «hijas» como los objetos de la preocupación.
Cuando se trata de gerundios, imaginar una oración con el sustantivo en cuestión reemplazado por el pronombre relevante puede ser útil. En mis dos primeros ejemplos anteriores, por ejemplo, «their» en lugar de «students» y «she» en lugar de «Sarah’s» hacen que las oraciones no tengan sentido, confirmando que no se necesita un posesivo en el primer caso, pero sí en el segundo. En el tercer ejemplo, sin embargo, «their going» por «daughters’ going» y «them going» por «daughters going» suenan tan correctos como los propios sustantivos. En casos tan confusos, es mejor usar la forma que te suene más natural y mantener un uso consistente en casos similares a lo largo de tu documento.
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