Cómo usar el punto y coma correctamente en inglés
Aunque el punto y coma (;) se usa hoy en día con menos frecuencia que antes e incluso algunos escritores lo consideran redundante, sigue siendo un signo de puntuación eficaz con funciones muy específicas en la prosa inglesa. Para aquellos autores que informan los resultados de investigaciones científicas o académicas sofisticadas, el punto y coma puede ser extremadamente útil para mejorar la comunicación de todo tipo de datos y aclarar sus relaciones entre sí. Sin embargo, es esencial usar este signo de puntuación correctamente para que tenga el efecto deseado.
Desafortunadamente, el punto y coma se usa con frecuencia de manera incorrecta, lo que puede ser parte de la razón por la cual tiende a evocar sentimientos ambivalentes en algunos escritores y lectores. Por ejemplo, a menudo se utiliza en lugar de palabras como «por ejemplo», «es decir», «porque», «esto es» y similares para introducir una explicación, ejemplo, descripción, elaboración o ilustración de lo que ha aparecido antes. Sin embargo, este uso es incorrecto, y es dos puntos (:), no un punto y coma, lo que debería usarse en tales contextos. De hecho, aunque el punto y coma puede parecerse a los dos puntos en apariencia, su función es en realidad similar a la de una coma o un punto, con la pausa que indica siendo más fuerte o más larga que la pausa especificada por una coma, pero más débil o más corta que la indicada por un punto.
Más a menudo de lo que se piensa, un punto y coma funciona más bien como un punto, siendo su uso más común proporcionar puntuación entre dos cláusulas independientes o principales que no están unidas por una conjunción y que podrían, si se separaran por un punto en su lugar, formar dos oraciones. En tales casos, el punto y coma generalmente implica una relación más estrecha entre las dos cláusulas que un punto.
El error conocido como coma splicing puede corregirse usando un punto y coma en lugar de una coma. Este error ocurre cuando dos cláusulas principales (ya sea que compartan un sujeto o tengan sujetos diferentes) se unen en una sola oración con solo una coma entre ellas, y también cuando dos cláusulas principales están vinculadas únicamente por un adverbio o una frase adverbial y una coma. Por ejemplo, los comma splices ocurren en ‘I love running when the air is cool, I go jogging nearly every morning’ y ‘She was tired, nevertheless she finished the job.’ Ambos pasajes pueden corregirse simplemente usando un punto y coma en lugar de la coma en cada caso, aunque algunos escritores también podrían añadir una coma después de la palabra ‘nevertheless’ en el segundo ejemplo.
Cuando se utiliza un punto y coma con una función similar a la de una coma, proporciona una división más significativa de lo que puede una coma. Por ejemplo, se usa un punto y coma en lugar de una coma entre dos cláusulas principales que están unidas por una conjunción y que ya contienen comas internas, en cuyo caso el punto y coma aclara la estructura de la oración. De manera similar, se usan puntos y coma en lugar de comas para intensificar las divisiones y aclarar las relaciones entre los elementos de una serie o lista en la que los elementos individuales son complejos y ya contienen comas y otra puntuación.
Finalmente, en la escritura académica, los puntos y comas se utilizan a menudo para separar referencias individuales en un sistema de citación autor-fecha cuando dos o más referencias se agrupan en un solo conjunto de paréntesis, como en (Black, 2012; Chen, 2007; Kipler, 2015; Smith, 2013). Los puntos y comas pueden usarse de manera similar en un sistema de referencias basado en notas cuando se incluye más de una cita en una sola nota.
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