Sustantivos Desafiantes: Plurales Que Parecen Singulares y Sustantivos Colectivos o de Grupo
En la escritura académica formal, siempre se debe mantener la concordancia entre los sustantivos y los verbos que se usan con ellos. Esto suele ser sencillo: los sustantivos singulares deben usarse con las formas singulares de los verbos, como en «el académico investiga» y «el niño juega», mientras que los sustantivos plurales deben usarse con las formas plurales de los verbos, como en «los académicos investigan» y «los niños juegan». Sin embargo, hay ciertos sustantivos en el idioma inglés que presentan desafíos especiales en cuanto a la concordancia.
Los sustantivos plurales que parecen ser sustantivos singulares son un buen ejemplo. Por ejemplo, «data», «media» y «criteria» son técnicamente plurales y, por lo tanto, deben usarse con las formas plurales de los verbos, por lo que «the criteria were» y «the data show» son correctos. «Data» es un poco más complicado ya que también puede usarse como un sustantivo colectivo con las formas singulares de los verbos («the data shows» o «the data reveals»). Podría indicarse una ligera diferencia de significado, con «data» tratado como plural refiriéndose a hechos, elementos y estadísticas individuales, mientras que «data» como singular se refiere a un conjunto de hechos. Sin embargo, esta distinción rara vez se observa, y la mayoría de los autores tienden a usar el sustantivo con verbos exclusivamente singulares o exclusivamente plurales. Esta es una política sensata, siendo el punto clave mantener la coherencia a lo largo de un documento.
Con los sustantivos colectivos en general, es mejor que cada sustantivo se trate de manera consistente como singular o plural dentro de un texto. Esto puede ser bastante complicado porque dichos sustantivos se usan tanto en singular como en plural en la conversación casual, por lo que existe una tendencia a la inconsistencia. Por ejemplo, en «La sociedad fue fundada en 1995; desde entonces, han crecido rápidamente», «han» en la segunda parte de la oración debería ser en realidad «ha» para concordar con el singular «sociedad» y el verbo «fue» en la primera parte. A veces, la decisión de usar un verbo singular o plural con un sustantivo colectivo puede depender (como se sugirió respecto a «data» arriba) de si el sustantivo se refiere al grupo como una unidad (singular) o a sus miembros como individuos (plural). En otras ocasiones, el uso del inglés británico o americano puede hacer una diferencia. En el inglés americano, cuando el grupo se considera como una unidad, generalmente se usa un verbo singular («Nuestro equipo está jugando muy mal este año»), pero en el inglés británico, los sustantivos colectivos tienden a usar verbos plurales («Nuestro equipo están jugando muy mal este año»).
Los sustantivos colectivos «couple» y «pair» suelen usarse en plural cuando se refieren a personas, como en «The couple ride their bicycles to work», pero los sustantivos colectivos de cantidad como «number», «percentage» y «proportion» tienden a llevar un verbo en singular cuando un artículo definido precede al sustantivo y un verbo en plural cuando un artículo indefinido lo precede. Esto significa que «The proportion of customers with home phones is decreasing» es correcto, pero también lo es «A large proportion of customers are giving up their home phones in favour of mobile phones». La lección aquí es prestar mucha atención a cada instancia de estos sustantivos en tu escritura.
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