Usando preposições corretamente para especificar o tempo na língua inglesa

Usando Preposições Corretamente para Especificar o Tempo

Preposições são palavras pequenas, mas poderosas. Elas sinalizam relações—frequentemente espaciais ou temporais—entre elementos em uma frase. Na escrita acadêmica, preposições de tempo são particularmente importantes porque ajudam os leitores a entender quando algo aconteceu, quanto tempo durou e como diferentes eventos ou etapas de um projeto estão relacionados. Uma preposição mal escolhida pode alterar o significado pretendido de uma linha do tempo, confundir a descrição de um método ou criar confusão sobre um prazo.

Gramaticalmente, uma preposição combina-se com um substantivo, pronome ou frase nominal conhecida como seu complemento ou objeto. Juntos formam uma frase preposicional, como in 2023, at noon ou during the experiment. Essas frases atuam como advérbios ou adjetivos: modificam verbos (dados foram coletados em maio), adjetivos (estável ao longo do tempo) ou até outros advérbios (desempenhou-se bem durante os exames).

Ao contrário de verbos e substantivos, preposições são não flexionadas: suas formas não mudam com tempo, número ou pessoa. A dificuldade não está em conjugá-las, mas em escolher a correta e colocá-la naturalmente na frase. Isso é especialmente desafiador para autores cuja língua materna usa preposições ou estruturas diferentes para expressar tempo. A boa notícia é que o inglês segue padrões bastante estáveis, e uma vez que você os internalize, usar preposições de tempo fica muito mais fácil.

1. Preposições e Ordem das Palavras: Soltas ou Não?

Como o nome sugere, uma preposição é tipicamente colocada antes de seu complemento. Na prosa formal, esse ainda é o padrão preferido:

• “A coleta de dados começou em janeiro de 2022.”
• “As entrevistas foram conduzidas durante o semestre da primavera.”

No discurso cotidiano e em perguntas, entretanto, o inglês frequentemente permite preposições soltas, onde a preposição aparece no final da oração em vez de antes do seu objeto:

• “Em qual mês o estudo começou em?”
• “Esse foi o semestre durante o qual coletamos dados.”

Na prosa acadêmica altamente formal, alguns autores preferem evitar preposições soltas e usar estruturas como:

• “Em qual mês o estudo começou?”
• “Durante qual semestre os dados foram coletados?”

No entanto, as atitudes estão mudando, e muitos editores aceitam preposições soltas quando a alternativa soaria afetada. A chave é consistência e tom: em artigos de pesquisa e teses, busque o padrão mais formal, reconhecendo que uma preposição solta ocasional—especialmente em uma pergunta de pesquisa ou exemplo informalmente formulado—não é mais considerada uma falha grave.

2. Pontos no Tempo: At, In e On

Uma das tarefas mais frequentes na redação acadêmica é ancorar eventos a pontos específicos no tempo. O inglês usa as preposições at, in e on para isso, cada uma com sua própria “escala de tempo” típica. Escolher corretamente é, em grande parte, uma questão de combinar sua expressão temporal com a preposição certa.

2.1 At – Horários Exatos e Pontos Fixos

Use at para horários no relógio e certos momentos fixos:

• “O experimento começou às 8 da manhã.”
• “A pesquisa online foi encerrada à meia-noite.”
• “Os participantes chegaram às três horas.”

Certas palavras para partes do dia também usam at:

• “Ela geralmente escreve à noite.”
• “Os pássaros ficaram ativos ao amanhecer.”
• “Nos encontramos ao meio-dia para uma discussão sobre o progresso.”

Pense em at como apontando para um “ponto” preciso na linha do tempo — um horário exato ou um ponto convencional como meia-noite ou amanhecer.

2.2 In – Meses, Estações, Anos e Períodos Mais Longos

A preposição in é usada para blocos maiores de tempo, como partes do dia, meses, estações e anos:

• “Ela prefere analisar dados de manhã.”
• “Eles geralmente escrevem à tarde.”
• “Normalmente há chuvas fortes em janeiro.”
• “O trabalho de campo ocorre no verão.”
• “O primeiro artigo foi publicado em 1998.”

Aqui, in sugere estar localizado dentro de um período de tempo, e não em um instante preciso. Uma diretriz útil é que, se a unidade de tempo for relativamente longa ou vaga, in geralmente está correta.

2.3 On – Dias e Datas Específicas

Use on com dias e datas:

• “A palestra é na segunda-feira.”
• “Eu visito a biblioteca no sábado, mas ele geralmente vai no domingo.”
• “A conferência começa em 23 de fevereiro.”
• “A aprovação ética foi concedida em 14 de março de 2023.”

Em algumas variedades do inglês, especialmente na fala, você pode ouvir datas expressas sem preposição (“The conference opens 23 February”). Para escrita acadêmica formal, entretanto, usar on antes de um dia ou data completa geralmente é mais claro e padrão.

2.4 Um Auxílio Visual Simples

Muitos aprendizes acham útil imaginar uma linha do tempo com diferentes níveis de zoom:

• at = ponto exato (08:00, meio-dia, meia-noite)
• on = um dia inteiro ou data específica
• in = período mais longo (mês, estação, ano, década)

Se sua expressão temporal se refere a um ponto, escolha at; se se refere a um dia, escolha on; se se refere a um período maior, escolha in.

3. Tempo Estendido: Between, By, During, For, Since, Within e From … To

Textos acadêmicos raramente mencionam pontos únicos no tempo isoladamente. Mais frequentemente, é necessário descrever períodos e durações: quando um estudo começou e terminou, quanto tempo uma intervenção durou, quanto tempo os participantes foram observados e quando um prazo se aplica. O inglês usa uma variedade de preposições para esse propósito. Cada uma enfatiza um aspecto ligeiramente diferente da relação temporal.

3.1 Between – De um Limite a Outro

Use between para especificar um intervalo de tempo com pontos de início e fim claramente definidos:

• “O show estava em cartaz na cidade entre o Natal e a Páscoa.”
• “Os dados foram coletados entre março e maio de 2022.”

Between foca no espaço que separa dois pontos. Sozinha, não indica se os pontos finais estão incluídos, então, se isso for importante, esclareça em outro lugar (por exemplo, fornecendo datas precisas).

3.2 By – Não Mais Tarde Que um Certo Momento

A preposição by é crucial para prazos. Significa “não mais tarde que”:

• “O manuscrito deve ser enviado até 30 de junho.”
• “Tem que ser terminado by amanhã.”

Nessas frases, a tarefa pode ser concluída antes, mas não depois do tempo indicado. Ao comunicar prazos para estudantes ou colaboradores, by é frequentemente mais claro do que alternativas como until, que podem ser mal interpretadas.

3.3 During – Em Algum Momento Dentro de um Período

Use during quando algo acontece em um ou mais momentos não especificados dentro de um período maior:

• “Ele assiste novelas during o dia.”
• “Vários eventos inesperados ocorreram during a fase de trabalho de campo.”

During nos diz quando em um sentido amplo, mas não por quanto tempo. Para duração explícita, geralmente você precisará de for.

3.4 For – Duração ou Comprimento do Tempo

A preposição for expressa por quanto tempo algo dura:

• “Estou de férias for dois meses inteiros.”
• “Os participantes foram observados for seis semanas.”
• “A intervenção continuou for três sessões.”

Note que em muitas línguas, o equivalente de for pode ser omitido, mas em inglês geralmente é necessário para evitar ambiguidade.

3.5 Since – De um Ponto no Passado Até Agora

Use since para indicar que algo começou em um momento específico no passado e continua até o presente (ou até um ponto especificado no tempo relatado):

• “Ela está desaparecida since semana passada.”
• “O padrão permaneceu estável since 2010.”

Since é tipicamente usado com o present perfect ou past perfect, não com o simple past. Ele enfatiza a continuidade desde o ponto inicial até “agora.”

3.6 Within e In – Prazos Dentro de um Período

Within indica que algo deve acontecer em algum momento antes do final de um determinado período, com uma leve ênfase no limite:

• “A pesquisa precisa ser concluída dentro de um mês.”

Em muitos contextos, você também pode dizer:

• “A pesquisa precisa ser concluída em um mês.”

Ambas as frases sugerem um prazo aproximadamente um mês a partir de agora, mas within destaca que qualquer momento antes do final desse mês é aceitável. Em instruções formais ou documentos éticos, within frequentemente soa mais preciso.

3.7 From … To / Until – Pontos de início e fim explícitos

Finalmente, a preposição from é comumente usada com to ou until para expressar períodos com limites claros:

• “O estudo focou em eventos que ocorreram do início de 2011 até o final de 2013.”
• “Nossa árvore de Natal ficou montada de 1º de dezembro até 31 de dezembro.”

É melhor evitar usar from sem um correspondente to ou until na escrita formal: “from 2011” sozinho parece incompleto. Em vez disso, use since se você quer dizer “de 2011 até agora”, ou complete a frase (from 2011 to 2013).

4. Problemas comuns e como evitá-los

Mesmo estudiosos experientes ocasionalmente têm dificuldades com preposições de tempo. Aqui estão alguns problemas recorrentes e maneiras de resolvê-los.

4.1 Confundindo by e until

By estabelece um prazo; until enfatiza a continuidade até um ponto. Compare:

• “Envie a tarefa até sexta-feira.” (Qualquer momento antes ou na sexta-feira é aceitável.)
• “Trabalhe no projeto até sexta-feira.” (Continue trabalhando e pare na sexta-feira.)

Para clareza nas instruções e documentação ética, escolha cuidadosamente entre estes dois.

4.2 Uso excessivo de during onde for é necessário

Os autores às vezes escrevem frases como:

• “Os participantes foram observados durante seis semanas.”

Isso soa estranho em inglês. Porque você está especificando uma duração (seis semanas), for é necessário:

• “Participants were observed for six weeks.”

Reserve during para períodos mais gerais (during the semester, during the experiment) em vez de durações exatas.

4.3 Interferência de Outras Línguas

Muitas línguas usam o equivalente de in ou on mais amplamente que o inglês. Como resultado, autores podem produzir frases como “on January” ou “in Monday”. Lembre-se do padrão em inglês:

• in + mês / estação / ano (in May, in winter, in 2022)
• on + dia / data (on Monday, on 23 May)
• at + hora / ponto fixo (at 9 a.m., at noon)

5. Dicas Práticas para Revisar Preposições de Tempo

Como as preposições são curtas e facilmente ignoradas, ajuda desenvolver uma abordagem sistemática ao revisar seu próprio trabalho:

• Destaque expressões de tempo. Ao revisar, sublinhe ou destaque rapidamente toda menção a tempo, data, ano ou duração. Depois verifique se a preposição se encaixa no padrão descrito acima.
• Leia métodos e linhas do tempo em voz alta. Quando você diz as frases em voz alta, combinações não naturais como during six weeks ou on January frequentemente soam erradas, mesmo que você não as tenha notado na tela.
• Compare com artigos modelo. Observe como periódicos de alta qualidade em sua área expressam linhas do tempo semelhantes. Você verá rapidamente frases recorrentes como in 2019, during the study period, for 12 months e from 2017 to 2020.
• Crie uma mini folha de referência. Mantenha uma lista curta de expressões e preposições comuns de tempo em sua mesa (por exemplo: at + time, on + day, in + month/year, for + duration, since + starting point). Consulte-a enquanto redige até que os padrões se tornem automáticos.

Conclusão

Preposições de tempo estão entre os elementos mais usados — e frequentemente mal usados — na escrita acadêmica em inglês. Por serem tão pequenas, é fácil ignorá-las, mas elas carregam informações cruciais sobre quando a pesquisa foi realizada, quanto tempo os processos duraram e como diferentes etapas se relacionam. Dominar os padrões básicos com at, in, on, between, by, during, for, since, within e from … to permitirá que você descreva relações temporais com clareza e confiança.

Ao prestar atenção a esses padrões enquanto você redige e revisa, e ao comparar seu uso com o encontrado em periódicos bem editados, você pode gradualmente eliminar escolhas preposicionais estranhas ou ambíguas. O resultado será uma prosa que não apenas comunica seus achados com precisão, mas também atende aos altos padrões de precisão e legibilidade que caracterizam a escrita acadêmica bem-sucedida.