Sons Semelhantes com Ortografias e Significados Diferentes: Algumas Palavras Pequenas, mas Enganosas
Muitas palavras na língua inglesa soam, quando faladas, exatamente iguais ou pelo menos enganadoramente semelhantes a outra palavra. Quando tais pares são escritos, no entanto, suas formas diferem – ‘than’ e ‘then’ são um par exemplar – e essa diferença indica diferenças importantes no significado. Mesmo uma única letra pode, como autores experientes sabem muito bem, produzir um significado totalmente inadequado, e os resultados podem ser insignificantes, irritantes, humorísticos ou catastróficos. Esses erros de ortografia entram com muita facilidade em um texto, mesmo quando o autor conhece a escolha correta, por isso é importante ficar atento a eles ao revisar sua escrita antes de submetê-la para publicação ou outras formas de divulgação. As seguintes notas sobre algumas palavras pequenas, mas importantes, que são frequentemente confundidas na escrita acadêmica e científica podem ser úteis.
• Para começar com o exemplo que apresentei acima, 'than' é comparativo em significado e 'then' é temporal. Declarações de comparação e preferência devem ser expressas com 'than': 'seu ensaio é muito mais longo do que o meu' e 'ela preferiria ler do que escrever.' Uma quantidade que excede expectativas ou especificações também é indicada por 'than': 'havia mais café do que eu temia.' 'Then', por outro lado, é usado para se referir a um tempo diferente do momento presente. Pode ser um tempo no passado – 'as árvores eram muito mais baixas então' – ou no futuro: 'ela estará na Europa então.' 'Then' também é usado para se referir a algo que vem a seguir no tempo, espaço ou ordem, como em 'eu preparo o café da manhã para as crianças, levo-as para a escola e então eu posso sentar no meu computador.' 'Then' pode ser usado para se referir ao que vem a seguir na lógica também: 'a conclusão lógica, então, é que meninos e meninas tiveram desempenho igualmente bom' ou 'se você seguiu as diretrizes com precisão, então não deve haver problema,' embora a palavra 'then' não seja estritamente necessária em nenhum dos exemplos.
• “Are” e “our” podem soar iguais, mas são partes do discurso diferentes com significados muito distintos. “Are” é o tempo presente simples do verbo “to be” na forma plural: “we are here” (nós estamos aqui), “you two are early” (vocês dois estão adiantados) e “they are late” (eles estão atrasados). A palavra também é usada no singular na segunda pessoa: “you are alone” (você está sozinho). “Our” é uma forma possessiva do pronome da primeira pessoa do plural “we”. “We arrived early, but we forgot our gift, so we had to rush back for it” (Nós chegamos cedo, mas esquecemos nosso presente, então tivemos que voltar correndo para buscá-lo) demonstra seu uso correto.
• 'To', 'too' e 'two' não podem ser distinguidos pela pronúncia, mas suas diferenças são claras para os olhos. 'To' é uma preposição que sugere movimento em direção a um destino específico, como em 'she went to the library this morning.' Também é a primeira parte dos verbos no infinitivo na língua inglesa: 'I love to read.' 'Too' é um advérbio que significa 'além disso', 'também' ou 'igualmente.' 'I have that book too' é um bom exemplo, mas pode significar 'eu o tenho além de outros livros' ou 'eu o tenho assim como você', com o contexto fornecendo pistas adicionais. 'Too' frequentemente indica que algo é excessivo, como em 'that is far too high a price for that book,' mas pode ser usado de forma menos formal para significar uma quantidade agradável: 'too right you are.' 'Two' é a palavra para o número 2, como em 'I have two books.'
• Finalmente, “its” e “it’s” continuam sendo um par problemático. “Its”, sem apóstrofo, é a forma possessiva do pronome neutro “it”. “The sea has whitecaps on its surface this evening” demonstra o uso correto. “It’s”, com um apóstrofo entre o “t” e o “s”, é uma contração de “it is” ou “it has”. Exemplos de seu uso incluem “it’s perfect” e “it’s been snowing for days”, mas, como “it’s” é uma contração, deve ser evitado em prosa acadêmica formal, exceto em citações ou outras demonstrações de fala informal.
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