主語と動詞の一致に関する難しい状況 英語は常に書くのが難しい言語ですが、特に母語話者でない人にとっては、言語の特定の文法的側面が特に困惑させるものです。研究を英語で報告し、出版を達成し、望む広い聴衆に自分の仕事を広めなければならない学者や科学者は、言語の複雑さを無視したり、多くの場合、特定の用語や構文の使用を避けたりすることで妥協することはできません。遅かれ早かれ、その恐ろしい単語やフレーズ、あるいは状況が現れ、絶対に避けられないことが証明されるため、すぐにその課題に立ち向かい、新しい構文を習得することで著者の文体にもたらされる改善と柔軟性を楽しむのが最善です。以下の主語と動詞の一致に関する難しい状況の議論は、高度な研究の複雑さについて執筆する際に生じるいくつかの苛立たしい疑問に学者が答えるのを助けることを目的としています。
接続詞「or」や「nor」を使って名詞や代名詞を結合する場合、通常は結果としてできる主語は単数を意味します。例えば、「John or Deb walks the dog each day」では、「walks」が使われており、これは「to walk」の三人称単数形で、「John or Deb」に一致しています。また、「Neither he nor she ever drives unless it is raining」では、「drives」が使われており、「to drive」の三人称単数形で「he nor she」に一致しています。しかし、単数と複数の名詞や代名詞の組み合わせが「or」や「nor」で結ばれて文の主語を形成する場合、通常は動詞の形は動詞に最も近い名詞や代名詞に一致させます。したがって、「The instructor or the students open the discussion」では、複数の「students」に一致するため、「to open」の三人称複数形「open」が必要です。一方、「The students or the instructor opens the discussion」では、単数の「instructor」に一致するため、同じ動詞の三人称単数形が使われます。
主語に適した動詞を選ぶ際には、主語と動詞の間に現れる修飾語句を区別することが常に重要です。このような修飾語句に含まれる名詞や代名詞に惑わされることは意外に簡単ですが、主動詞は常に節や文の主語と一致しなければなりません。例えば、「The paper that the researchers wrote is very good（研究者たちが書いた論文は非常に良い）」では、「is」が使われていますが、これは主語「paper」に一致する三人称単数の「to be」の形であり、「that the researchers wrote」という句はその形に影響を与えません。同様に、「The results, which the student obtained despite all the setbacks, have amazed the examiners（すべての挫折にもかかわらず学生が得た結果は、試験官を驚かせた）」では、動詞「have」は「results」に一致する三人称複数形であり、「student」や「setbacks」には一致しません。この種の構文には十分注意してください。なぜなら、Word（おそらく他のワープロソフトも）は、複雑な修飾語句の後に正しい動詞の形を誤りとして下線を引くことがよくあるからです。
最後に、2つ以上の単数名詞または代名詞が接続詞「and」で結ばれている場合、主語は複数形となり、複数形の動詞が必要になります。この構造はほとんど問題を引き起こしません。しかし、2番目以降の名詞や代名詞が「along with」や「in addition to」、「accompanied by」などの語句で最初の名詞に付加されている場合、それらは文の主語に影響を与えません。上記で説明した語句と同様に、それらは主語を修飾するだけであり、最初の単数名詞または代名詞が動詞の形を決定します。つまり、「John, accompanied by his colleagues, attends the conference every year」は「John」に合わせて三人称単数の「attends」を使い、「colleagues」には合わせません。一方、「The students, along with their instructor, are planning to complain about the small classroom」は「students」に合わせて三人称複数の「are」を使います。
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