シリアルカンマまたはオックスフォードカンマ：いつ、どこで、なぜ、またはいつ、どこで、そしてなぜ？
シリアルカンマとは、連結詞がその項目と最後の項目を区切るときに、リストや系列の最後から2番目の項目の直後に現れるカンマのことです。上の見出しは例を示しており、「Where」の後のカンマがシリアルカンマまたはシリーズカンマです。一般的なルールとして、シリアルカンマを使うことも使わないことも、英語の書き言葉において誤りではありませんが、学術文書におけるこの句読点の有無は、しばしばジャーナルや出版社のガイドラインに依存します。したがって、原稿を出版のために提出する際には、関連する著者向け指示を確認し、そこで示された好みを採用し、文書全体で一貫して適用することが不可欠です。
シリアルカンマは特にアメリカ英語や米国の出版社で使われる傾向がありますが、オックスフォード大学出版局（したがって別名「オックスフォードカンマ」）や他のいくつかの英国の出版社でも使われているため、英国英語か米国英語かでシリアルカンマを使うべきかどうかを決める助けにはなりません。最小限の句読点を好む個人的な好みは著者にシリアルカンマを省略させる傾向がありますが、連結詞を使う複合項目を含む本文中のリストを多用する場合は、明確なコミュニケーションを確保するためにシリアルカンマの追加が求められることがあります。一貫した使用が専門的な文章の鍵であり、読者の理解を高めることもできます。
文書でシリアルカンマを使わないことを選んだとしても、曖昧さや混乱を避けるためにカンマを追加する必要がある場合があります。特に複合項目が系列にある場合は課題が生じます。いくつかの複合項目は問題を引き起こしません。例えば「She bought milk, juice and tea and coffee」では、著者の意図が明確に伝わるためにシリアルカンマは必要ありません。しかし、連結詞で結ばれた複合項目がリストの主要な連結詞の前に現れる場合、その主要な連結詞の前にカンマを使うことが役立ち、場合によっては必要です。例えば「They brought root beer, vanilla and chocolate ice cream, and cookies」では、最後の「and」の前にシリアルカンマが必要で、クッキーもバニラとチョコレートの一部であるという誤解を避けます。逆に、著者がそう示唆したい場合は、「They brought root beer and vanilla and chocolate ice cream and cookies」の方が良いでしょう。
いくつかの系列では、シリアルカンマがないと、意図しない同格関係を示唆することがあります。「I love my grandparents, Lightning McQueen and Sally Carrera」はシリアルカンマがないと、Lightning McQueenとSally Carreraという名前が「祖父母」と同格であり、アニメキャラクターのライトニングとサリーが話者の祖父母であることを意味する可能性があります。シリアルカンマを加えることで文の意味が明確になります：「I love my grandparents, Lightning McQueen, and Sally Carrera」。混乱を招く可能性のある系列を明確にするためにシリアルカンマを使うことは、シリアルカンマを使わない一般的なパターンと矛盾せず、著者の最も重要な関心は常に明確なコミュニケーションであるべきです。
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