研究論文の方法セクションの書き方

研究論文の方法セクションの書き方

研究論文を学術誌に発表するために執筆する場合でも、大学の授業で単位取得のために提出する研究レポートを書く場合でも、研究で使用した方法を説明し解説する必要があります。学部の授業で提出されるような短い研究レポートでは、方法は非常に簡潔に、導入部や背景情報の直後に1～2段落程度で記述されることが多いです。一方、発表可能な学術誌の記事や大学院の研究論文では、著者が研究を行うために用いた方法を説明するために、専用のセクションが設けられることがよくあります。しかし、いずれの場合も基本的な原則は本質的に同じであり、読者に研究デザインについて、具体的に研究中に何が行われたのか、どのように行われたのか、結果がどのように分析されたのか、そしてなぜそれらの手順が研究の目的を達成するために最も適切とされたのかを知らせることが目的です。

研究論文の方法論のセクションがどのように書かれるべきかは、学問分野や指導教員、研究分野や専門領域、学術誌や出版社、さらには個々の著者やプロジェクトによって異なります。したがって、執筆している研究論文に関連するガイドラインや指示を常に参照し、方法の提示に関する詳細を正確に把握し遵守する必要があります。例えば、方法論セクションの見出しは「Methods（方法）」、「Materials and Methods（材料と方法）」、「Subjects & Methods（対象と方法）」、「Methodology（方法論）」または「Research Approach（研究アプローチ）」のようにシンプルである必要があるかもしれませんが、必要な用語の後に特定の詳細や個別の情報を追加したり、まったく独自の見出しを選択したりすることも可能です。比較的単純な研究プロジェクトの方法は、小見出しを使わずに記述できるかもしれませんが、多くの手順を説明する場合は、「Participants（参加者）」、「Instruments（器具）」、「Procedures（手順）」、「Design（設計）」および「Data-Analysis（データ解析）」のような別々のカテゴリーに分けることで、読者にとって内容が明確になります。研究中に実施された手順の順序を反映した方法論セクションの時系列的な提示が通常好まれますが、焦点を絞った小セクション内では、重要度に基づいて情報を配置し、最も重要な詳細から最も重要でないものへと進めることができます。一般的に、学術的または科学的な研究論文の方法論セクションは、導入および背景セクションの後に続き、結果および考察セクションの前に位置します。

研究論文の方法論セクションで使用される文体は、明確かつ直接的であるべきです。文法、綴り、句読点の誤りは厳格に避けなければならず、読者を混乱させる可能性のある曖昧で不正確かつ不明瞭な情報も同様に避ける必要があります。行ったことを報告する際には過去形を使用し、材料や方法を説明する際には能動態が特に簡潔になることがありますが、指示を必ず確認してください。科学の分野や学術誌、指導者によっては受動態を好む、または要求する場合もあります。研究論文の方法論セクションを成功させる上で最も難しい側面の一つは、望まれる傾向にある簡潔さと、同僚の研究者が研究を評価、検証、再現するために必要な研究対象、機器、手順、分析の詳細な説明との完璧なバランスを達成することです。自分の分野と読者を知ることは、不必要な詳細や情報を排除するのに非常に役立ちます。例えば、その分野で標準的な機器や測定法は説明するのではなく特定するだけで十分な場合がありますが、それらをどのように使用したかは記載すべきであり、よく知られた機器の改良や確立された手順の革新については詳細に説明する必要があります。幅広い読者にとって適切なバランスを取ることは難しいため、一部の科学誌では、論文自体には方法論の基本情報のみを含め、詳細な方法は査読者や研究者のための補足資料として提示するよう著者に求めることがあります。

方法セクションの目的は行ったことを説明することであるため、その内容は研究の性質や複雑さによって大きく異なります。定量的または経験的・分析的研究を行っている場合、読者に対して被験者や参加者（および必要な倫理的承認や同意）、選択基準、サンプルおよびグループのサイズ、変数（独立変数、従属変数、交絡変数）、証拠の収集および生成手順、データの測定および分析手段、コントロールや問題点（それらを最小化または克服した方法も含む）、そして場合によっては制限事項について伝える必要があります。ただし、制限事項は別のセクションに設けられることもあります。使用した被験者、機器、技術の理由を説明することも必要であり、特に分野の慣習や確立された方法を超える場合は重要です。目的は、読者があなたの方法が信頼できる結果と結論を生成するために内部的に妥当であり、かつそれらの結果と結論をより大きな集団や広範な応用に一般化するために外部的に妥当であるかどうかを判断するために必要な情報を提供することです。あなたが行ったことを他者に指示するために書くべきではありませんが、専門家はあなたの方法セクションを使って研究を再現したり、自身の研究で効果的に技術を適用したりできるはずです。一方、研究が定量的または解釈的な性質の場合、方法の記述は必ずしも簡単ではありませんが、方法セクションの目的は読者に正確に何を行い、なぜそうしたのかを伝え、彼らが自身であなたの研究を評価できるようにすることです。あなたの研究に類似した研究を報告している公開論文は、成功する方法セクションを書くための最も有用なモデルを提供する可能性が高いです。

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