Résumé
Utiliser correctement les temps du passé en anglais est essentiel pour communiquer clairement la recherche dans les thèses et mémoires. Parce que la rédaction de troisième cycle décrit souvent des actions terminées, des recherches précédentes, des données collectées et des étapes antérieures d'une étude, les auteurs doivent comprendre comment fonctionnent les temps prétérit simple, prétérit continu, plus-que-parfait et plus-que-parfait continu. Ce résumé présente l'objectif de chaque temps, explique comment les former correctement et décrit leur usage approprié dans les contextes académiques. Maîtriser ces temps du passé aide les chercheurs à exprimer la chronologie, la séquence, la durée et l'emphase avec précision et confiance.
L'article complet fournit des conseils approfondis sur la formation et l'utilisation des quatre principaux temps du passé en anglais. Il comprend des exemples clairs, des comparaisons, les erreurs courantes commises par les auteurs de thèses et des conseils pour choisir le temps correct lors de la description de la méthodologie, du rapport des résultats ou de la référence aux travaux antérieurs. En développant une bonne maîtrise des formes verbales anglaises, les étudiants de troisième cycle peuvent produire une prose universitaire plus claire, plus précise et plus professionnelle.
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Utiliser les temps du passé des verbes anglais dans les thèses et mémoires
Les étudiants de troisième cycle qui rédigent en anglais doivent maîtriser une grande variété de compétences linguistiques et structurelles, mais un défi revient sans cesse dans toutes les disciplines : choisir et former les temps verbaux corrects. Les thèses et mémoires reposent largement sur les formes du passé car une grande partie de la recherche décrite a déjà eu lieu : les expériences ont été menées à bien, les données ont été collectées, les participants ont été interviewés et les travaux antérieurs ont été examinés. Une mauvaise utilisation des temps du passé peut obscurcir le sens, perturber la chronologie et embrouiller les examinateurs sur la séquence des événements. Une maîtrise claire de ces formes est donc essentielle à une écriture universitaire de haute qualité.
Cet article explique les quatre principaux temps du passé en anglais — le prétérit simple, le prétérit continu, le plus-que-parfait et le plus-que-parfait continu — et fournit des conseils détaillés pour les utiliser efficacement dans les thèses et mémoires. Des exemples apparaissent avec les formes verbales en majuscules pour plus de clarté ; ce style ne doit pas être utilisé dans les écrits académiques.
1. Le prétérit simple : la base de la narration universitaire
Le prétérit simple est le temps du passé le plus fréquemment utilisé. Il décrit des actions ou événements qui se sont produits dans le passé et sont maintenant totalement terminés. Dans la rédaction de thèses, il est particulièrement courant dans les revues de littérature (“Smith trauvait”), les sections de méthodologie (“Les données ont été collectées”) et les résultats (“Les participants ont rapporté des difficultés”).
Des exemples du prétérit simple incluent :
- J'ÉTAIS occupé.
- Tu AS CHANTÉ bien.
- Il COURAIT tous les jours.
- Ils ONT DORMI cet après-midi.
Pour créer de l'emphase, l'anglais utilise parfois le prétérit simple de l'auxiliaire to do :
Tu AS CHANTÉ dans la chorale.
Le verbe did apparaît aussi dans les constructions négatives :
Nous N'AVONS PAS DORMI cet après-midi.
Et dans les questions :
A-T-ELLE CHANTÉ dans la chorale ?
Le verbe to be forme les négations et les questions un peu différemment :
- Tu N'ÉTAIS PAS malade.
- ÉTAIS-TU malade ?
Dans l'écriture académique, utilisez le prétérit simple pour parler d'actions de recherche terminées ou de résultats historiques. Par exemple :
- « Les transcriptions d'entretiens ont été codées avec NVivo. »
- « Jones (2018) a démontré que… »
- « L'instrument a mesuré le temps de réaction. »
2. Le Past Continuous : décrire des actions en cours dans le passé
Le past continuous décrit des actions ou des états qui étaient en cours à un moment précis dans le passé. Il se forme avec le prétérit simple de to be plus le participe présent du verbe principal :
- Elle ALLAIT BIEN.
- Tu FAISAIS DU SHOPPING quand je suis parti.
- Ils LUISAIENT à la bibliothèque.
Forme négative :
Nous NE LISIONS PAS du tout.
Forme interrogative :
ÉTAIT-ELLE EN TRAIN D'ÉCRIRE quand vous êtes arrivé ?
Dans la rédaction de thèse, le passé continu est particulièrement utile pour situer la scène, décrire des actions se déroulant simultanément, ou expliquer des détails de contexte qui soutiennent la narration de vos méthodes ou résultats.
Le passé continu fonctionne souvent avec le passé simple pour montrer qu'une action en interrompt une autre :
- Tu FAISAIS DU SHOPPING quand je suis PARTI.
- Ils LUISAIENT lorsque l'annonce A ÉTÉ FAITE.
Dans les contextes académiques :
- « Les participants répondaient au questionnaire lorsque l'alarme incendie a retenti. »
- « Les capteurs enregistraient des données lorsque l'équipement a échoué. »
3. Le plus-que-parfait : Montrer des actions antérieures dans le passé
Le temps du plus-que-parfait exprime une action qui s'est produite avant une autre action dans le passé. Il se forme en utilisant le passé simple de to have plus le participe passé du verbe principal :
- Ils AVAIENT QUITTÉ le bâtiment cet après-midi-là.
- Il AVAIT COURU dans le parc avant le festival.
- Tu AVAIS ÉTÉ malade.
Forme négative :
Nous N'AVIONS PAS ÉCRIT le document cet après-midi-là.
Forme interrogative :
AVAIT-IL CHANTÉ devant un public auparavant ?
Dans la rédaction de thèse, le plus-que-parfait est fréquemment utilisé pour clarifier la séquence :
- « Avant le début de l'analyse des données, les entretiens avaient été transcrits manuellement. »
- « Nous avons incorporé des variables qui avaient été identifiées dans des études pilotes antérieures. »
- “Participants who had completed the pre-test were invited to join the second phase.”
Utilisez le past perfect pour éviter toute ambiguïté sur ce qui s'est passé en premier, surtout lors de la description de méthodologies complexes.
4. Le past perfect continuous : décrire la durée avant une autre action passée
Le past perfect continuous est le plus complexe structurellement des temps passés. Il utilise deux verbes auxiliaires et le participe présent :
- Ils AVAIENT LU ce matin-là.
- Il AVAIT CHANTÉ dans la chorale pendant des mois.
- Nous AVIONS FAIT DU SHOPPING tous les jours.
Forme négative :
Je N'AVAIS PAS LU ce matin-là.
Forme interrogative :
AVIEZ-VOUS CHANTÉ longtemps ?
Ce temps décrit une action plus longue dans le passé qui a continué jusqu'à un autre moment ou événement. Dans une thèse ou un mémoire, il est utile pour indiquer la durée :
- “The team had been collecting samples for three years before the analysis began.”
- “Participants had been using the app daily before the testing period started.”
- “The devices had been recording environmental data continuously prior to the system failure.”
Utilisez ce temps lorsque la durée est importante pour votre récit ou argument.
5. Choisir le temps passé correct en écriture académique
L'écriture académique exige de la clarté. Les examinateurs doivent pouvoir suivre la séquence, la durée et l'achèvement des actions de recherche. Une utilisation confuse des temps peut rendre même une recherche solide peu claire ou mal structurée.
Directives générales pour les thèses :
5.1 Utilisez le passé simple pour décrire des actions terminées
- Méthodes achevées : « Data were analysed… »
- Résultats achevés : « Participants reported difficulties… »
- Travaux antérieurs : « Smith (2019) found that… »
5.2 Utiliser le Past Continuous pour les actions de fond ou interrompues
- « The researcher was observing the group when the incident occurred. »
5.3 Utiliser le Past Perfect pour montrer la séquence
- « The participants had completed training before the trial began. »
5.4 Utiliser le Past Perfect Continuous pour souligner la durée
- « The equipment had been running for 48 hours before the malfunction. »
6. Erreurs courantes commises par les rédacteurs de thèses
Les erreurs dans l'utilisation des temps du passé proviennent souvent d'une incertitude sur la séquence ou la durée, ou d'une traduction directe d'une autre langue. Les erreurs typiques incluent :
- Utiliser le simple past alors que le past perfect est requis.
- Changer de temps inutilement au sein d'un même paragraphe.
- Surutilisation du past perfect continuous.
- Utiliser le past continuous pour décrire des événements courts et achevés.
- Utiliser le past perfect alors qu'aucune action « antérieure » n'existe.
Une relecture attentive aide à prévenir ces erreurs et garantit la cohérence interne.
Conclusion : Maîtriser les temps du passé pour un écrit académique clair
Comprendre les quatre principaux temps du passé en anglais—et apprendre à les utiliser avec précision—renforce chaque partie d'une thèse ou d'un mémoire. Ces temps vous permettent de décrire votre méthodologie précisément, de présenter clairement vos résultats, de rapporter fidèlement les travaux antérieurs, et de guider les examinateurs à travers la logique temporelle de votre recherche. La capacité à exprimer avec exactitude la séquence, l'achèvement et la durée est un signe de maturité académique et renforce la crédibilité de votre travail.
En maîtrisant ces formes et en relisant attentivement pour assurer la cohérence des temps, vous pouvez produire un texte académique soigné, précis et facile à suivre—aidant vos idées à se démarquer et donnant à votre recherche la qualité de présentation qu'elle mérite.
