Quelle est la différence entre un point-virgule et deux-points ?
Eh bien, certains pourraient soutenir qu'il y a en effet très peu de différence, et la manière négligente dont les points-virgules et les deux-points sont utilisés par de nombreux auteurs pourrait servir de preuve pour confirmer cette position. Certes, il y a très peu de choses qui distinguent un point-virgule d'un deux-points sur le plan physique – le premier ressemble à un point directement au-dessus d'une virgule (;), tandis que le second place le point au-dessus d'un autre point (:). Cependant, il existe des différences importantes entre le point-virgule et le deux-points en ce qui concerne leurs fonctions dans les phrases anglaises. Comme ces différences sont parfois subtiles, il peut parfois être très difficile de décider quand utiliser un point-virgule et quand utiliser un deux-points, surtout si l'objectif est de produire une prose sophistiquée d'un niveau académique, donc ces notes sur l'usage peuvent s'avérer utiles.
Dans les phrases anglaises normales, le point-virgule a trois fonctions de base :
• Fournir une ponctuation entre deux propositions indépendantes qui ne sont pas reliées par une conjonction et qui pourraient, si elles étaient séparées par un point, former deux phrases complètes. Par exemple, « Le premier procès a eu lieu ce matin ; le second est prévu pour cet après-midi. » Les deux propositions ont généralement une importance ou une emphase égale, le point-virgule impliquant une relation plus étroite entre les propositions qu’un point entre deux phrases. Cette structure peut contribuer à un style concis en nécessitant moins de répétition de mots : si mon exemple ci-dessus était écrit en deux phrases, par exemple, « le second » deviendrait probablement « Le second procès. »
• Pour joindre deux propositions indépendantes en une seule phrase lorsque la deuxième proposition commence par un adverbe ou une autre expression de transition. Par exemple, « Le premier procès a eu lieu le matin ; cependant, le second est prévu pour l'après-midi. » Une virgule suit généralement l'adverbe ou l'expression de transition, comme c'est le cas ici, mais la pratique courante consistant à utiliser une virgule à l'endroit où le point-virgule est placé dans cet exemple produit l'erreur appelée « comma splice » et doit être évitée.
• Pour ponctuer entre les éléments d'une série lorsque ces éléments contiennent déjà des virgules ou sont particulièrement longs et complexes. Par exemple, « La recherche sera menée à la British Library, Londres ; à la Bodleian Library, Oxford ; et à la University Library, Cambridge. » Dans de tels cas, les points-virgules clarifient à la fois les divisions et les relations entre les éléments d'une manière que les virgules ne peuvent pas.
Le deux-points n'a que deux fonctions de base dans les phrases anglaises, toutes deux fidèles à l'idée qu'un deux-points indique ce qui suit :
• Pour joindre deux propositions indépendantes de manière similaire à celle d'un point-virgule. Cependant, lorsqu'un deux-points est utilisé, l'accent tend à être mis sur la deuxième proposition, donc un deux-points est le choix approprié lorsque la deuxième proposition est une explication, un développement, une illustration, une description ou un exemple de ce qui a été introduit dans la première proposition. Par exemple, « Le premier procès a eu lieu le matin : tout s'est déroulé sans encombre et les résultats étaient excellents. »
• Fournir une ponctuation entre une proposition indépendante et la liste, la série, la citation, l'exemple ou une information explicative ou démonstrative similaire qui suit. Par exemple, « Le premier essai impliquait quatre des dix groupes : Indoor 2, Indoor 5, Outdoor 3 et Outdoor 4. » Comme le montre cet exemple, le texte suivant un deux-points n'a pas besoin de contenir un verbe ni de pouvoir se suffire à lui-même en tant que phrase ou proposition indépendante, donc le deux-points est particulièrement utile pour introduire toutes sortes de données de recherche.
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