Utiliser les pronoms de manière claire et efficace
Il est difficile d'imaginer écrire une prose savante en anglais sans utiliser de pronoms. Si les auteurs académiques et scientifiques étaient contraints d'utiliser des noms à répétition au lieu de substituer parfois des pronoms, leurs livres et articles deviendraient rapidement ingérables et très probablement désagréables à lire. Dans de nombreux cas, l'utilisation des pronoms est simple, mais puisque un pronom se réfère à ou remplace un nom spécifique, il est essentiel d'utiliser le pronom correct de manière précise afin qu'il n'y ait aucune confusion et que les lecteurs sachent à quel nom chaque pronom se réfère. Il est donc essentiel que chaque pronom que vous utilisez dans votre écriture se réfère clairement au nom spécifique qu'il remplace et soit en accord en nombre et en personne avec ce nom.
L'accord en nombre signifie qu'un pronom qui vise à remplacer un nom singulier doit lui-même être singulier, et un pronom qui remplace un nom pluriel doit être pluriel. Par exemple, « Lorsque le Dr John Smith prépare un article pour publication dans une revue de premier plan, il relit le manuscrit très attentivement » illustre l'utilisation correcte du pronom singulier « il », qui ici se réfère au nom singulier « Dr John Smith ». Le pronom est masculin parce que le nom qu'il remplace est masculin ; s'il s'agissait de la Dr Jane Smith qui faisait la relecture, le pronom correct serait le singulier « elle ». Si le genre du nom n'est pas spécifié, les deux « il » et « elle » sont nécessaires pour éviter un biais de genre ou son apparence : « Lorsqu'un chercheur à succès prépare un article pour publication dans une revue de premier plan, il ou elle relit le manuscrit très attentivement. » Bien qu'il y ait une tendance actuelle à utiliser « ils » au lieu de « il ou elle » dans de telles situations, « ils » est pluriel, donc il est incorrect comme pronom pour remplacer un nom singulier. Sa fonction est de remplacer un nom pluriel : « Lorsque des chercheurs à succès préparent des articles pour publication dans des revues de premier plan, ils relisent les manuscrits très attentivement. » Bien que des termes tels que « quelqu'un », « personne », « quelqu’un » et « chacun » soient évidemment singuliers, gardez à l'esprit que « tout le monde », qui exprime un concept pluriel, est grammaticalement singulier également, donc il nécessite un pronom singulier : « Tout le monde a apporté son plat préféré. »
L'accord en personne fait référence au maintien de la voix grammaticale ou de la perspective, qu'elle soit à la première personne, à la deuxième personne ou à la troisième personne, à partir de laquelle vous écrivez. Si vous utilisez initialement un nom à la troisième personne, par exemple, vous devez maintenir la voix à la troisième personne lorsque vous faites référence à ce nom via un pronom. « Lorsqu'un chercheur accompli prépare un article pour publication dans une revue de premier plan, il ou elle relit très attentivement le manuscrit » maintient correctement la voix à la troisième personne, mais « Lorsqu'un chercheur accompli prépare un article pour publication dans une revue de premier plan, vous relisez très attentivement le manuscrit » ne le fait pas. Cela passe de la troisième personne à la deuxième personne (vous) et est donc incorrect. Dans un écrit moins formel où le lecteur peut être directement interpellé, ce type de changement est loin d'être rare, mais il est inapproprié dans l'écriture académique, tout comme les changements tout aussi brusques entre les voix à la première et à la deuxième personne.
Enfin, se référer à un nom spécifique avec clarté est toujours nécessaire dans la prose académique formelle, car toute imprécision peut entraîner de la confusion et des malentendus chez les lecteurs, surtout lorsque la tâche consiste à rapporter des recherches complexes et des idées sophistiquées. Par exemple, « Bien que la voiture ait heurté la maison, elle n'a pas été endommagée » est une phrase ambiguë car il n'est pas clair si « elle » se réfère à la « voiture » ou à la « maison ». On pourrait supposer que « elle » remplace « voiture » parce que la voiture est le sujet de la première partie de la phrase et devrait, dans la meilleure prose, être aussi le sujet de la seconde partie, mais il est préférable de lever toute ambiguïté dans de tels cas en répétant le nom pertinent. « Bien que la voiture ait heurté la maison, la maison n'a pas été endommagée » résout le problème potentiel.
L'ambiguïté peut également survenir lorsqu'un pronom peut se référer soit à un nom, soit à un concept plus large dans l'énoncé précédent. Par exemple, « Lorsque la maison sera terminée, ce sera agréable » est vague car il n'est pas clair ce que le pronom neutre singulier « ce » est censé remplacer – la « maison » ou le fait qu'elle soit terminée ? « Lorsque la maison sera terminée, elle fera un joli foyer » clarifie le sens. Gardez à l'esprit, lorsque vous affinez votre utilisation des pronoms, qu'il peut être notoirement difficile de déterminer quand une communication vague peut être présente dans votre propre écriture parce que vous savez déjà ce que vous essayez de dire. Recourir aux services de relecture d'un mentor, d'un collègue ou d'un éditeur professionnel s'avérera inestimable à cet égard.
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