Comprendre les APC : Le vrai coût de la publication dans les revues en libre accès

Comprendre les Article Processing Charges (APCs) dans la publication en accès ouvert

La publication en accès ouvert (OA) a transformé la manière dont les connaissances scientifiques sont partagées. Au lieu de restreindre le contenu des revues aux institutions pouvant se permettre des abonnements coûteux, les modèles d'accès ouvert visent à rendre la recherche librement accessible à toute personne disposant d'une connexion internet. Pour les lecteurs, c'est un progrès considérable : étudiants, universitaires, praticiens, décideurs politiques et membres du public peuvent tous consulter des recherches à jour sans être confrontés à des barrières payantes.

Cependant, même lorsque les articles sont gratuits à lire, leur publication n'est pas gratuite. Les revues doivent toujours gérer les soumissions, coordonner l'évaluation par les pairs, éditer et composer les manuscrits, maintenir les sites web et les archives numériques, et garantir un accès à long terme. Dans de nombreux modèles d'accès ouvert, ces coûts sont couverts par des Article Processing Charges (APCs) — des frais payés non pas par les lecteurs mais par les auteurs, leurs institutions ou leurs financeurs. Les APCs permettent l'accès ouvert, mais soulèvent également des questions importantes sur l'abordabilité, l'équité et la durabilité.

Cet article explique ce que sont les APC, ce qu'ils financent, pourquoi leurs prix varient autant, et comment ils s'intègrent dans différents modèles d'accès [open]. Il examine également les avantages et les inconvénients de l'édition financée par les APC et propose des stratégies pratiques pour aider les chercheurs à gérer ces frais de manière responsable.

Que sont les frais de traitement des articles (APC) ?

Les frais de traitement des articles (APC) sont des frais qui soutiennent la publication d'un article dans une revue en accès [open]. Au lieu de facturer les lecteurs pour accéder à l'article final, la revue facture un montant au moment de la publication. Dans de nombreux cas, la facture n'est émise qu'après l'acceptation du manuscrit suite à l'évaluation par les pairs, de sorte que le paiement ne garantit pas l'acceptation mais finance la publication des travaux acceptés.

Les activités typiques couvertes par les APC comprennent :

• Gestion éditoriale et de l'évaluation par les pairs – Exploitation du système de soumission en ligne, attribution des manuscrits aux éditeurs, invitation et relance des évaluateurs, gestion des révisions et communication des décisions.
• Correction et composition – Amélioration de la grammaire, de l'orthographe et de la clarté lorsque cela fait partie du service de la revue ; mise en forme des textes, tableaux et figures ; préparation de l'article aux formats PDF, HTML ou XML.
• Hébergement numérique et archivage – Maintenance des sites web des revues, garantie de l'indexation par les moteurs de recherche, intégration avec les bases de données et dépôts, et préservation du contenu dans des archives à long terme.
• Marketing et diffusion – Promotion des articles via les réseaux sociaux, alertes par e-mail, communiqués de presse et partenariats avec des bases de données pour augmenter la visibilité et la découvrabilité.
• Coûts administratifs et frais généraux – Soutien des salaires du personnel, licences logicielles, adhésion aux plateformes d'édition et dépenses générales de l'entreprise.

En bref, les APC permettent aux revues de fonctionner sans dépendre des revenus d'abonnement. Ils transfèrent le fardeau financier des lecteurs aux auteurs et à leurs soutiens tout en gardant le travail publié accessible à tous.

Pourquoi les revues en accès [open] facturent-elles des APC ?

Les revues traditionnelles par abonnement tirent principalement leurs revenus des abonnements des bibliothèques et des particuliers. Dans les modèles entièrement en accès [open], cette source de revenus disparaît en grande partie. Les APC deviennent donc un mécanisme de remplacement qui permet aux revues de rester financièrement viables.

Les principales raisons pour lesquelles les revues en accès [open] facturent des APC sont les suivantes :

1. Gestion éditoriale et de l'évaluation par les pairs – Bien que les évaluateurs soient généralement des bénévoles non rémunérés, la coordination de l'évaluation par les pairs nécessite un travail administratif important de la part des éditeurs et du personnel des revues. Les revenus des APC contribuent à financer ce travail et les systèmes qui le soutiennent.
2. Infrastructure numérique et archivage – L'hébergement et la maintenance de sites web sécurisés et stables, la sauvegarde des données et l'intégration avec les services d'indexation (tels que PubMed, Web of Science ou Scopus) impliquent tous des coûts continus.
3. Production et contrôle de qualité – De nombreuses revues investissent dans une production professionnelle pour garantir que les articles sont bien formatés, accessibles sur tous les appareils et conformes aux normes bibliographiques et métadonnées.
4. Marketing, visibilité et conformité – Les articles en accès ouvert peuvent être promus plus activement pour atteindre un large public et aider les auteurs à se conformer aux mandats d'accès ouvert des financeurs.
5. Durabilité à long terme – Les APC sont un moyen de soutenir le fonctionnement continu de la revue sans dépendre de dons imprévisibles ou de subventions à court terme.

En principe, les APC ne sont pas simplement un mécanisme de profit ; ils sont destinés à financer les services qui transforment un manuscrit en une contribution permanente et citable au corpus scientifique.

Combien coûtent les APC et pourquoi les frais varient-ils ?

Les APC couvrent une large gamme de tarifs. Certaines petites revues ou revues régionales facturent des frais très modestes ; les grands éditeurs internationaux peuvent demander plusieurs milliers de dollars US ou plus pour un seul article. Les fourchettes typiques incluent :

• Revues à faible coût : environ 100 à 500 USD par article, souvent gérées par de petits éditeurs, des sociétés savantes ou des universités avec des frais généraux limités.
• Revues de niveau intermédiaire : environ 500 à 2 000 USD par article, courant chez les éditeurs bien établis dans de nombreux domaines.
• Revues à fort impact ou phares : 2 000 à 5 000 USD ou plus par article, en particulier pour les titres prestigieux avec des taux de rejet élevés et des infrastructures éditoriales étendues.

Plusieurs facteurs influencent la tarification des APC :

• Échelle de l'éditeur et modèle économique – Les grands éditeurs commerciaux peuvent fonctionner avec des structures de coûts plus élevées et viser des marges bénéficiaires, tandis que les presses universitaires ou associatives se concentrent davantage sur le recouvrement des coûts.
• Réputation et impact des revues – Les revues à fort impact avec des critères d'acceptation sélectifs peuvent justifier des frais plus élevés en invoquant la charge éditoriale et le prestige perçu.
• Normes disciplinaires – Les attentes en matière d'APC varient selon les disciplines ; certains domaines sont habitués à des frais élevés, tandis que d'autres privilégient des modèles à faible coût ou sans frais.
• Différences de devise et de coûts régionaux – Les coûts d'exploitation, les taux de change et les environnements de financement diffèrent significativement entre les pays et les régions.

De nombreux éditeurs proposent désormais des exonérations et des réductions pour les auteurs issus de pays à revenu faible ou intermédiaire ou d'institutions disposant de ressources limitées. Cependant, les conditions de ces dispositifs varient considérablement et ne couvrent pas nécessairement tous les auteurs ayant besoin de soutien.

Qui paie réellement les APC ?

Bien que les APC soient souvent présentés comme des frais payés par les auteurs, en pratique les fonds proviennent de plusieurs sources possibles. Comprendre ces sources peut aider les chercheurs à planifier comment couvrir les coûts bien avant de soumettre un manuscrit.

1. Fonds universitaires et institutionnels – De nombreuses universités gèrent des fonds dédiés à l'accès ouvert ou incluent le soutien aux APC dans les budgets des bibliothèques. Ces fonds peuvent avoir des critères d'éligibilité (comme ne couvrir que les revues entièrement en accès ouvert) et des plafonds de dépenses annuels.
2. Subventions de recherche – Les organismes de financement permettent de plus en plus que les APC soient inclus comme dépenses éligibles dans les budgets de projet. Dans certains cas, le paiement de l'accès ouvert est une condition de la subvention, faisant des APC un coût planifié et légitime.
3. Exonérations et réductions de l'éditeur – Les revues peuvent offrir des exonérations partielles ou totales des frais aux auteurs qui démontrent un besoin financier ou qui sont basés dans certains pays ou institutions.
4. Sociétés professionnelles – L'adhésion à une société inclut parfois des APC à tarif réduit ou la prise en charge des frais pour les articles publiés dans les revues de la société.
5. Fonds personnels – Lorsque d'autres options ne sont pas disponibles, les auteurs peuvent payer les APC à partir de ressources personnelles, bien que cela soit souvent difficile ou indésirable et soulève des questions d'équité.

Comme les mécanismes de financement et les politiques diffèrent selon les institutions et les disciplines, il est judicieux que les auteurs enquêtent sur le soutien aux APC tôt dans le processus de recherche — idéalement au stade de la rédaction de la subvention.

Les APC dans différents modèles d'accès ouvert

L'accès ouvert n'est pas un modèle unique mais un ensemble d'approches utilisant différentes structures de financement. Les APC jouent des rôles contrastés dans chacune :

Gold Open Access (Full OA)

• Les articles sont disponibles gratuitement immédiatement après publication.
• Les revues s'appuient généralement sur les APC comme principale source de revenus.
• Parmi les exemples figurent de nombreux titres de PLOS, BioMed Central et MDPI, ainsi que des revues entièrement en accès ouvert de grands éditeurs commerciaux.

Les revues Gold OA sont souvent la forme la plus visible d'accès ouvert car chaque article qu'elles publient est immédiatement gratuit à lire.

Hybrid Open Access

• Les revues par abonnement offrent aux auteurs la possibilité de payer un APC pour rendre des articles individuels en accès ouvert.
• Les lecteurs sans abonnement ne peuvent accéder qu'à ces articles en accès ouvert spécifiques ; le reste du contenu reste derrière des paywalls.
• Les grands éditeurs (tels que Elsevier, Springer Nature et Wiley) gèrent de nombreuses revues hybrides.

Le OA hybride a suscité des critiques car les bibliothèques peuvent payer des frais d'abonnement tandis que les auteurs paient des APC, une situation souvent décrite comme un « double paiement ». Cependant, les revues hybrides peuvent offrir une voie vers l'accès ouvert lorsque des revues entièrement OA appropriées ne sont pas disponibles dans une niche particulière.

Accès [open] Diamond (ou Platinum)

• Les articles sont librement accessibles aux lecteurs, et les auteurs ne paient pas d'APC.
• Les coûts sont couverts par des institutions, des sociétés savantes, des consortiums, des gouvernements ou des organisations philanthropiques.
• De nombreuses revues universitaires et certaines revues de sociétés suivent ce modèle.

Le Diamond OA est attrayant d'un point de vue équité car il supprime les barrières financières tant pour les lecteurs que pour les auteurs. Cependant, il dépend d'un financement institutionnel ou public stable.

Accès [open] vert (auto-archivage)

• Les auteurs publient dans des revues traditionnelles ou hybrides mais déposent également une version de leur article — généralement un préprint ou un manuscrit accepté — dans un dépôt institutionnel ou thématique.
• Aucun APC n'est requis pour l'auto-archivage, mais des périodes d'embargo et des conditions de licence peuvent s'appliquer.
• Parmi les exemples de dépôts figurent arXiv, PubMed Central et les archives institutionnelles gérées par les universités.

Le Green OA est une voie importante pour les chercheurs qui ne peuvent pas accéder au financement APC mais souhaitent néanmoins que leur travail soit lisible au-delà des barrières payantes, à condition que les politiques des éditeurs le permettent.

Avantages de l'accès [open] financé par les APC

Malgré leur coût, les APC offrent plusieurs avantages clairs pour les auteurs, les lecteurs et la communauté académique au sens large :

1. Visibilité et citations accrues – Les articles en accès [open] sont généralement plus accessibles, ce qui peut conduire à une plus grande audience et, dans de nombreux cas, à un taux de citation plus élevé.
2. Accessibilité mondiale – Les chercheurs, étudiants et praticiens dans les régions à faible revenu ou dans des institutions sous-équipées peuvent accéder aux recherches sans avoir besoin d'un abonnement.
3. Diffusion plus rapide – De nombreuses revues en accès [open] privilégient une évaluation par les pairs rapide et une publication en ligne, permettant aux résultats d'atteindre la communauté plus tôt.
4. Conformité aux mandats des financeurs – De nombreuses agences de financement exigent ou encouragent fortement que les résultats soient rendus accessibles librement, et les revues financées par les APC offrent une voie simple vers la conformité.
5. Engagement public et transparence – L'accès [open] soutient la compréhension publique de la science et permet aux professionnels hors du milieu académique d'utiliser les recherches actuelles dans les politiques et la pratique.

Lorsque les APC sont bien justifiés et gérés équitablement, ils peuvent être considérés comme un investissement dans la visibilité et l'impact des résultats de recherche.

Défis et critiques des APC

En même temps, la publication financée par les APC n'est pas sans problèmes ni controverses.

Barrières financières et préoccupations d'équité

Des APC élevés peuvent exclure les auteurs qui manquent de soutien institutionnel ou de subventions. Les chercheurs dans des universités sous-financées, les chercheurs en début de carrière et les universitaires indépendants peuvent avoir du mal à payer les frais de publication. Même lorsque des exonérations existent, le processus pour les obtenir peut être flou, compétitif ou imprévisible.

Cela peut exacerber les inégalités existantes dans la publication académique. Les institutions des pays plus riches sont mieux placées pour payer les APC, ce qui peut amplifier la visibilité des recherches provenant de régions et disciplines déjà bien dotées en ressources.

L'essor des revues prédatrices

Le modèle APC a également été exploité par les soi-disant revues prédatrices — des revues qui facturent des frais mais fournissent peu ou pas d'évaluation par les pairs ou de supervision éditoriale authentique. Ces revues peuvent solliciter agressivement des soumissions, promettre une publication irréaliste rapide et ne pas respecter les normes académiques de base.

Publier dans des revues prédatrices peut nuire à la réputation d'un chercheur, gaspiller des fonds et rendre le travail invisible dans des lieux qui ne sont pas pris au sérieux par la communauté scientifique. Les auteurs doivent donc évaluer soigneusement les revues, en vérifiant les comités éditoriaux, le statut d'indexation, les politiques d'évaluation par les pairs et la transparence concernant les frais.

Pression sur les chercheurs en début de carrière

Les étudiants diplômés et les chercheurs en début de carrière peuvent ressentir une pression pour publier, mais ils ont souvent un contrôle limité sur le financement des APC. Si les superviseurs, départements ou financeurs ne fournissent pas de soutien, les auteurs en début de carrière peuvent être limités dans leur choix de lieux d'accès ouvert ou se sentir obligés d'utiliser des fonds personnels, ce qui est rarement durable.

Stratégies pour gérer les coûts des APC

Compte tenu de ces défis, il est essentiel d'aborder les APC de manière stratégique. Les chercheurs peuvent prendre plusieurs mesures pratiques pour réduire ou gérer les coûts :

1. Planifiez le financement des APC tôt – Lors de la préparation des demandes de subvention ou des budgets de projet, incluez des estimations réalistes des APC pour les publications prévues.
2. Consultez les ressources institutionnelles – Parlez à votre bibliothèque, bureau de recherche ou équipe de subventions des fonds d'accès ouvert existants, des accords avec les éditeurs ou des régimes de réduction.
3. Demandez des exonérations et des réductions – Consultez les sites web des revues pour les critères d'éligibilité, et soyez prêt à expliquer les besoins financiers ou les limitations institutionnelles lorsque cela est approprié.
4. Envisagez l'OA diamant et les revues à faible coût – Les revues en accès ouvert sans frais ou abordables peuvent offrir une excellente visibilité sans imposer des APC élevés.
5. Utilisez l'accès ouvert vert lorsque cela est permis – Déposer des prépublications ou des manuscrits acceptés dans des dépôts peut offrir un accès ouvert sans APC, à condition de respecter les politiques des éditeurs.
6. Évaluez la valeur, pas seulement le prix – Un APC faible n'est pas automatiquement une bonne affaire si la revue offre une évaluation par les pairs faible ou une mauvaise visibilité ; un APC plus élevé peut être justifié lorsque la revue fournit une véritable qualité, un indexage et une préservation à long terme.

Tendances émergentes et avenir des APC

Le paysage de l'accès [open] et des APC continue d'évoluer. Plusieurs tendances importantes façonnent l'avenir :

1. Accords transformateurs – De nombreuses universités et consortiums négocient des accords « transformateurs » ou « lire et publier » avec de grands éditeurs. Ces accords regroupent l'accès par abonnement et la couverture des APC, permettant aux auteurs affiliés de publier en accès [open] sans payer de factures individuelles.
2. Plus grande transparence autour des prix – Les chercheurs, bibliothèques et financeurs demandent des justifications plus claires des niveaux d'APC et un reporting plus ouvert des coûts de publication pour éviter des frais excessifs ou injustifiés.
3. Initiatives politiques et mandats des financeurs – Des initiatives telles que Plan S en Europe exigent que la recherche financée publiquement soit rendue accessible en accès [open], souvent avec une forte préférence pour les revues et dépôts conformes. Ces politiques encouragent de nouveaux mécanismes de financement et des infrastructures pour l'accès [open].
4. Croissance de l'accès [open] diamant – Face aux préoccupations croissantes concernant l'accessibilité financière et l'équité, l'intérêt pour l'expansion des modèles sans frais soutenus par les institutions, les gouvernements et les organisations à but non lucratif augmente.

La manière dont les APC évolueront à long terme reste une question ouverte, mais il est clair que la conversation dépasse le simple modèle « l'auteur paie » pour aller vers des approches de financement plus nuancées et collectives.

Conclusion

Les frais de traitement des articles (APC) sont une caractéristique centrale de nombreux modèles de publication en accès [open]. Ils financent le travail éditorial, technique et administratif nécessaire pour publier des articles scientifiques et les rendre librement accessibles aux lecteurs du monde entier. En même temps, les APC peuvent créer des barrières financières pour les chercheurs, contribuer aux inégalités entre institutions et régions, et être détournés par des revues de faible qualité ou prédatrices.

Pour les auteurs, naviguer efficacement dans les APC nécessite conscience, planification et évaluation critique des revues et des options de financement. En explorant le soutien institutionnel, en incluant les APC dans les budgets de subvention, en demandant des exonérations lorsque cela est approprié et en envisageant les voies d'accès [open] diamant ou vertes, les chercheurs peuvent élargir l'accès à leur travail tout en gérant les coûts de manière responsable.

À mesure que l'accès [open] continue de se développer, la communauté académique est confrontée au défi permanent de concilier durabilité, accessibilité financière et équité. L'utilisation réfléchie des APC—aux côtés d'alternatives en évolution—peut aider à garantir que la recherche de haute qualité reste largement accessible, sans imposer de charges déraisonnables aux chercheurs qui la produisent.

La relecture professionnelle par des humains peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre investissement dans l'accès [open] en garantissant que votre manuscrit est clair, précis et conforme aux exigences des revues. Sur Proof-Reading-Service.com, nos éditeurs expérimentés accompagnent les auteurs à chaque étape du processus de publication, de la soumission initiale à l'acceptation finale.