Usar o no usar la coma serial u Oxford en tu tesis o disertación
Una coma serial u Oxford es la coma que aparece inmediatamente después del penúltimo elemento en una serie o lista cuando una conjunción separa ese elemento del último. En «ella escribió reseñas, ensayos y artículos», la coma serial es la que aparece después de la palabra «ensayos». En términos generales, ni usar ni no usar la coma serial es incorrecto en el inglés escrito, pero la presencia de este signo de puntuación en una tesis o disertación académica puede depender de las directrices proporcionadas por el departamento correspondiente o del consejo ofrecido por el comité supervisor del estudiante. Por lo tanto, es esencial que cuando estés escribiendo y presentando partes o la totalidad de tu tesis o disertación para comentarios o examen, verifiques cualquier instrucción estilística que te hayan dado para saber si debes usar la coma serial o no. Si no recibes ninguna orientación al respecto, tendrás que decidir si usarla o no será lo mejor para la presentación de tu trabajo.
Tradicionalmente, la coma serial se ha utilizado especialmente en el inglés americano y por los editores de EE. UU., pero también es la preferencia de Oxford University Press, por lo que se conoce como coma de Oxford, y algunos otros editores del Reino Unido también han adoptado su uso. Esto significa que escribir en inglés británico o americano no necesariamente te ayuda a decidir si debes usar la coma serial o no. Una preferencia personal por una puntuación mínima podría inclinar a un estudiante a eliminar la coma serial siempre que sea posible, mientras que el uso extensivo en una tesis o disertación de listas en el texto que incluyen elementos compuestos con conjunciones internas podría exigir la adición de comas seriales para asegurar una comunicación clara. De cualquier manera, el uso debe ser consistente al escribir un texto académico, y tal consistencia también puede prevenir confusiones y mejorar la comprensión de los lectores.
Si decides no usar la coma serial en tu tesis o disertación, ten en cuenta que puede haber casos en los que aún necesitarás añadir la coma para evitar ambigüedades. Los elementos compuestos listados en serie presentan desafíos especiales. Algunos elementos compuestos serán sencillos: en «ella compró lápices, borradores y bolígrafos y tinta», por ejemplo, no se necesita coma serial para aclarar el significado del autor. Sin embargo, cuando un elemento compuesto unido por una conjunción aparece antes de la conjunción principal en una lista, usar una coma antes de esa conjunción principal puede ser útil e incluso necesario. En «ellos trajeron papel, bolígrafos verdes y rojos, y lápices», por ejemplo, la coma serial es necesaria antes del último «y» para evitar la implicación de que los «lápices» así como los «bolígrafos» eran verdes y rojos. Si, por otro lado, el autor pretendía sugerir que lo eran, la oración sería mejor como «ellos trajeron papel y bolígrafos verdes y rojos y lápices.»
La falta de una coma serial puede en algunas series sugerir una relación aposicional donde no se pretende ninguna. «Amo a mis padres, Luke Skywalker y la Princesa Leia» sin una coma serial podría implicar que los nombres Luke Skywalker y la Princesa Leia están en aposición con «padres», indicando que los personajes Luke y Leia de Star Wars son los padres del autor. Añadir una coma serial aclara el significado de la oración: «Amo a mis padres, Luke Skywalker, y la Princesa Leia.» Usar una coma serial cuando sea necesario para aclarar una serie potencialmente confusa no es inconsistente con un patrón general de no usar la coma serial, y la prioridad de un autor académico en tales casos debe ser la comunicación clara.
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