¿Por lo tanto o sin embargo? Elegir y usar la palabra de transición correcta
Las transiciones lógicas son esenciales en todo tipo de escritura, pero nunca más que en la prosa académica y científica escrita para reportar y discutir los métodos, resultados e implicaciones de la investigación académica y científica avanzada. Las palabras y frases de transición son a menudo necesarias para describir procedimientos complejos, compartir datos complicados y transmitir análisis efectivos de evidencia significativa, y son indispensables cuando un investigador está construyendo un argumento persuasivo sobre el significado de esa evidencia y las formas en que avanza el conocimiento y la práctica actuales. Usar las palabras de transición correctas en los lugares adecuados puede aumentar la capacidad de un autor para expresar el movimiento del pensamiento y las relaciones entre ideas en un argumento sofisticado basado en la investigación. Usar palabras de transición inapropiadas o colocarlas en posiciones incorrectas tiende a malinterpretar las ideas y procesos de pensamiento de un autor y puede confundir incluso a lectores altamente comprometidos e informados.
Los adverbios «therefore» y «however» están entre los más comunes de las palabras de transición utilizadas en la escritura académica y científica; desafortunadamente, también están entre las palabras de transición más frecuentemente mal usadas y mal puntuadas. La primera preocupación al usar cualquiera de estas palabras es asegurarse de entender exactamente qué significa y cómo funciona. «Therefore» introduce el resultado o efecto de una relación causal, como lo hace en esta oración: «One of the participants fainted during the second trial; therefore, we took her to the doctor.» El significado de «therefore» aquí es equivalente a «por esa razón», «como resultado» o «consecuentemente». «However» como palabra de transición es muy diferente en significado, ya que presenta una oposición, conflicto o calificación de lo que se ha dicho antes. «One of the participants fainted during the second trial; however, she refused to go to the doctor» demuestra cómo «however» presenta un cambio en la lógica o progreso esperado de una situación o pensamiento. Usar «however» cuando se necesita una transición «therefore» (One of the participants fainted during the second trial; however, we took her to the doctor) o «therefore» cuando se requiere una construcción «however» (One of the participants fainted during the second trial; therefore, she refused to go to the doctor) reduce rápidamente el significado del autor a un sinsentido.
La puntuación correcta es una parte importante del efecto exitoso de las palabras de transición, y «por lo tanto» y «sin embargo» no son una excepción. En los ejemplos anteriores, por ejemplo, estos adverbios se usan, como suele ocurrir en la escritura formal, para unir cláusulas independientes. Sin embargo, no pueden usarse en esta posición de la misma manera que las conjunciones como «y» y «pero», sin más que una coma que las preceda. Hacerlo resulta en el error gramatical conocido como coma splicing y debe corregirse de una de dos maneras. Se puede usar un punto y coma antes del adverbio de transición, que es la estructura que he usado en mis ejemplos anteriores, o se puede usar un punto en la misma posición, con el adverbio de transición iniciando una nueva oración: «Uno de los participantes se desmayó durante la segunda prueba. Por lo tanto, la llevamos al médico» o «Uno de los participantes se desmayó durante la segunda prueba. Sin embargo, ella se negó a ir al médico.» La coma que sigue a la palabra de transición «por lo tanto» en ambos tipos de construcción proporciona una pausa que a menudo es deseable, pero no estrictamente necesaria, por lo que «Por lo tanto la llevamos al médico» también es aceptable, al igual que «Por lo tanto, la llevamos al médico.»
La coma después de la palabra «however,» por otro lado, es necesaria tanto si el adverbio de transición abre una nueva oración como si está precedido por un punto y coma. La importancia de la coma después de «however» en tales construcciones se vuelve clara cuando se reconocen los otros usos del adverbio. Sin una coma después de él, la palabra «however» se usa para significar «de cualquier manera o forma», «hasta cualquier grado o extensión», «no importa cómo» o simplemente «cómo». Los ejemplos incluyen «You can conduct your experiment however you please» (donde «however» significa «de cualquier manera») y «However you do it, the results will be the same» (donde «however» significa «no importa cómo»). Si no apareciera una coma después de «however» en una construcción como mi ejemplo sobre el participante que se desmayó, como en «however she refused to go to the doctor», el sentido sería «de cualquier manera» o «hasta cualquier grado ella se negó a ir al médico», lo cual es un significado completamente diferente al que se logra con una coma después de «however». Elegir la palabra de transición correcta para expresar exactamente lo que se pretende no es la única preocupación, entonces. Incluso la más pequeña pieza de puntuación puede hacer una diferencia significativa en el éxito de las transiciones lógicas de un autor.
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