Cómo escribir la sección de métodos de un artículo de investigación
Ya sea que estés escribiendo un artículo de investigación para su publicación en una revista académica o un trabajo de investigación para obtener crédito en un curso universitario, necesitarás describir y explicar los métodos que utilizaste en tu investigación. Para un trabajo de investigación corto del tipo que se presenta en un curso de pregrado, los métodos podrían describirse muy brevemente, usando no más de uno o dos párrafos inmediatamente después de la información introductoria o de contexto. En un artículo publicable en una revista, por otro lado, o en un trabajo de investigación de posgrado, a menudo se dedica una sección completa a describir los métodos que el autor utilizó para llevar a cabo su investigación. En todos los casos, sin embargo, los principios básicos permanecen esencialmente iguales, con la idea de informar a los lectores sobre el diseño de la investigación y específicamente sobre lo que se hizo durante la investigación, exactamente cómo se hizo, las formas en que se analizaron los resultados y por qué se eligieron esos procedimientos como los más apropiados para lograr los objetivos de la investigación.
Precisamente, la forma en que debe redactarse la sección de métodos de un artículo de investigación varía entre disciplinas e instructores, campos de estudio y áreas de especialización, revistas y editoriales, e incluso autores y proyectos individuales. Por lo tanto, siempre se deben consultar las directrices o instrucciones relevantes para el artículo de investigación que está escribiendo y anotar y seguir con precisión cualquier detalle sobre la presentación de los métodos. El encabezado para la sección de métodos, por ejemplo, puede necesitar ser simple, como «Métodos», «Materiales y Métodos», «Sujetos y Métodos», «Metodología» o «Enfoque de Investigación», pero puede que pueda agregar algunos detalles específicos o individualizantes después de la terminología requerida o elegir su propio encabezado por completo. Los métodos de un proyecto de investigación relativamente sencillo podrían describirse sin el uso de subtítulos, pero si hay muchos procedimientos que describir, los subtítulos pueden aclarar el material para los lectores dividiéndolo en categorías separadas como «Participantes», «Instrumentos», «Procedimientos», «Diseño» y «Análisis de Datos». Por lo general, se prefiere una presentación cronológica para la sección de métodos que refleje el orden en que se realizaron los procedimientos durante la investigación, pero dentro de subsecciones enfocadas la información puede organizarse en función de la importancia, comenzando con los detalles más importantes y descendiendo hasta los menos importantes. En términos generales, la sección de métodos de un artículo académico o científico sigue a las secciones de introducción y antecedentes y precede a las secciones de resultados y discusión.
El estilo de escritura utilizado en la sección de métodos de un artículo de investigación debe ser claro y directo. Se deben evitar estrictamente los errores de gramática, ortografía y puntuación, así como la información ambigua, inexacta e imprecisa que pueda confundir a los lectores. Se debe usar el tiempo pasado para informar lo que se hizo, y la voz activa puede ser particularmente concisa al describir materiales y métodos, pero revise las instrucciones: algunas disciplinas científicas, revistas e instructores aún prefieren o requieren la voz pasiva. Uno de los aspectos más desafiantes de escribir una sección de métodos exitosa para un artículo de investigación es lograr el equilibrio perfecto entre la brevedad que suele ser deseable y las descripciones detalladas de sujetos de investigación, equipos, procedimientos y análisis requeridos para que otros investigadores evalúen, validen y reproduzcan el trabajo. Conocer su campo y audiencia será de gran ayuda para eliminar detalles e información innecesarios. Los instrumentos y medidas estándar en el campo, por ejemplo, pueden solo necesitar ser identificados en lugar de descritos, pero debe indicarse cómo se usaron, y cualquier modificación a equipos conocidos o innovaciones en procedimientos establecidos debe describirse en detalle. El equilibrio adecuado para una audiencia amplia puede ser esquivo, por lo que algunas revistas científicas ahora piden a los autores incluir solo información básica sobre la metodología en el propio artículo y presentar métodos detallados para el uso de revisores y investigadores como materiales suplementarios.
Dado que el propósito de una sección de métodos es describir lo que se hizo, el contenido exacto variará ampliamente dependiendo de la naturaleza y complejidad de la investigación. Si está realizando una investigación cuantitativa o empírico-analítica, probablemente necesitará informar a sus lectores sobre sus sujetos o participantes (y cualquier aprobación ética o consentimiento necesario), los criterios que utilizó para seleccionarlos, los tamaños de muestra y grupos, las variables (independientes así como dependientes y de confusión), los procedimientos para recopilar y generar evidencia, los medios para medir y analizar datos, los controles y problemas (así como cómo los minimizó o superó), y quizás las limitaciones, aunque estas últimas a veces tienen su propia sección. También es necesario proporcionar explicaciones sobre por qué utilizó los sujetos, instrumentos y técnicas que empleó, especialmente cuando se aleja de prácticas convencionales o establecidas en su campo. El objetivo es ofrecer a los lectores la información que requieren para decidir si sus métodos son internamente válidos para generar resultados y conclusiones confiables adecuados para sus objetivos de investigación, y externamente válidos para generalizar esos resultados y conclusiones a poblaciones más grandes o aplicaciones más amplias. Aunque no debe escribir para decir a otros cómo hacer lo que usted hizo, los expertos en su área deberían poder usar su sección de métodos para reproducir su investigación o aplicar sus técnicas de manera efectiva en su propia investigación. Por otro lado, si su investigación es de naturaleza cuantitativa o interpretativa, describir sus métodos puede no ser tan sencillo, pero el propósito de su sección de métodos seguirá siendo decir a los lectores exactamente lo que hizo y por qué, para que puedan hacer sus propios juicios sobre su trabajo. Los artículos publicados que reportan investigaciones similares a la suya probablemente proporcionen los modelos más útiles para escribir una sección de métodos exitosa.
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