¿Afectar o Efecto? Una pregunta para autores académicos y científicos
Entre las muchas palabras en el idioma inglés que resultan complicadas incluso para los autores más altamente educados se encuentran «affect» y «effect», ambas utilizadas con considerable frecuencia en la escritura académica. Estas palabras se pronuncian de manera similar y ambas tienden a expresar una sensación de influencia, pero sus significados precisos difieren. La primera se usa más a menudo como verbo, mientras que la segunda se usa con mayor frecuencia como sustantivo, y si estos fueran sus únicos usos, podrían presentar pocos desafíos incluso para escritores que no son hablantes nativos de inglés. Sin embargo, tal como están, saber cuándo y dónde debe usarse «affect» en lugar de «effect» o viceversa puede ser difícil, y algunos consejos sobre el uso correcto de estas palabras en su prosa académica o científica pueden resultar útiles.
‘Affect’ usado como verbo generalmente significa actuar sobre, producir un cambio en o mover la mente o los sentimientos. ‘El artículo la afectó tan profundamente que reconsideró inmediatamente su propia metodología’ demuestra un uso correcto. Por lo tanto, ‘affect’ es el verbo que debes usar cuando hablas de los resultados de ensayos y experimentos: ‘las condiciones del tercer ensayo afectaron significativamente la forma en que los participantes respondieron al medicamento.’ Un segundo significado del verbo ‘affect’ es fingir, aparentar, dar la apariencia de algo o asumir una actitud artificialmente. ‘Él intentó afectar la comprensión del texto’ y ‘ella afectaba un acento británico cada vez que contaba un chiste’ muestran cómo podría usarse esta forma del verbo. En discusiones sobre plantas y animales, el verbo ‘affect’ también puede usarse con el significado de ocupar o habitar, como en ‘los tigres afectan Asia.’
‘Affect’ se usa muy raramente como sustantivo y principalmente en psicología o psiquiatría, donde se refiere a un sentimiento, una emoción o una respuesta emocional observada por un profesional, como en ‘el afecto embotado o plano puede ser una indicación de enfermedad mental.’ Aunque el sustantivo a veces se usa con un significado cercano al segundo sentido del verbo mencionado arriba, como en ‘su voz tenía un afecto notable que la hacía sonar autoritaria,’ una mejor opción aquí sería el sustantivo ‘afectación.’
El sustantivo «effect» se refiere a un resultado, consecuencia o desenlace de alguna acción, evento, agente o causa, como en «el efecto de leer el artículo fue tan profundo que ella reconsideró inmediatamente su propia metodología». «Effect» es por lo tanto el sustantivo que debes usar cuando hablas de los resultados de ensayos y experimentos: «el efecto de las condiciones establecidas en el tercer ensayo fue el más significativo». El sustantivo generalmente se refiere a fenómenos reales, pero también puede tener el sentido de una impresión o ilusión, como en «un efecto 3D». La forma plural «effects» puede significar bienes o propiedad personal y es la palabra que se usa al hablar de los efectos especiales en películas.
Como verbo, «effect» significa provocar, lograr, hacer que suceda o producir como un efecto, con un sentido ligeramente diferente al del verbo «affect». «La reunión efectuó la transición a la publicación de acceso abierto» y «el propósito del informe fue efectuar cambios en la metodología» son usos correctos de este verbo.
La palabra «effect» también aparece en dos frases idiomáticas. «In effect» se usa para significar básicamente, esencialmente, prácticamente o para fines prácticos, como en «su ausencia fue, en efecto, una admisión de culpa». También se utiliza para explicar que algo está funcionando o en marcha, que es el sentido de la frase en «las nuevas reglas están ahora en vigor». «Take effect» es similar, y significa comenzar a funcionar o producir un resultado. «El medicamento debería hacer efecto en veinticuatro horas» demuestra el uso correcto de ese modismo.
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