在学术和科学写作中有效使用形容词
有些作者声称形容词几乎是不必要的。他们认为,在任何情况下选择正确的名词才是关键,有了合适的名词,谁还需要形容词呢?其实,说实话,每位成功的作家都会在一定程度上使用形容词,而撰写精妙学术论文的学者和科学家也常常需要形容词。例如,在很多情况下,没有一个名词能够准确透彻地表达所讨论的概念或情境。在其他情况下,名词需要进行一系列修饰才能提供准确的描述,从而有效地区分研究条件、参与者、研究结果等方面的细微差异。
毫无疑问,形容词是学术写作的重要组成部分,但同样不容置疑的是,形容词经常被学术和科学作者过度使用。这种过度使用往往是追求精准的积极意图的结果,但名词前冗长的形容词序列可能是这种冲动带来的尴尬后果。仔细校对文章,避免过度使用此类修饰语,可以发现大多数问题,但解决这些问题可能并非易事。在几乎所有情况下,最好尽可能少用形容词,而这种策略可以引导我们选择更精确或更具表现力的形容词,这总是更可取的。但是,如果为了准确表达一个概念或情况,必须使用多个形容词,那么在引入该概念或情况时仔细解释,并发明一个缩写来表示它,或许是一个明智的做法。一旦定义,缩写就可以在整个文档中使用,代替名词和所有形容词,这可能会让您的读者阅读得更流畅。
当你决定必须使用多个形容词时,务必确保标点符号有效且一致。逗号可用于名词前两个或多个形容词之间,但规则和惯例差异很大。例如,《芝加哥格式手册》(2003)解释说,如果形容词“可以在不影响含义的情况下,用[单词]连接,则形容词通常用逗号分隔”,但“如果名词和紧接在它之前的形容词被视为一个整体……,则不应使用逗号”(第250页)。按照这种方法,“忠实、真诚的朋友”需要用逗号,而“许多年轻的朋友”则不需要。
另一方面,新哈特规则(Ritter,2005,第4.3.4节)则提出了一种基于形容词类型的方法,其中“大”、“小”、“快乐”和“悲伤”等形容词属于可分级或定性形容词,而“白色”、“黑色”、“英国人”和“危险的”等形容词则属于分类形容词。根据该系统(Ritter,2005,第4.3.4节),“两个或多个定性形容词之间需要逗号”(例如一棵矮而粗的树),但“不同类型的形容词之间不需要逗号”(例如一只大黑猫),或者“与不同分类系统相关的”分类形容词之间也不需要逗号”(例如年度环境损害)。无论使用哪种标点符号系统,当形容词在名词前重复时,如“许多游客参观伦敦塔”,应在两个实例之间插入逗号。
这些规则也有例外,例如,技术写作通常将逗号保持在最低限度,有些作者甚至在形容词之间完全不使用逗号。如果没有具体的指导原则可遵循,通常情况下,少用逗号比多用更好,就像使用一两个与上下文完美契合的形容词比使用一长串形容词更好一样。
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