引用カルテル：著者とジャーナルの指標を操作する
学者や科学者が自分の研究について執筆し始めて以来、彼らは自分の研究分野内外の同僚の発表された研究にも言及してきました。このような引用は健全な学術交流と発展の一部です。引用は研究者、著者、読者にとって多様な面で必要かつ有益であり、引用された出版物が新しい研究およびその研究内容に実質的に関連している限り、その行為に疑問の余地は全くありません。一方で、研究者のグループやジャーナルが学術的な理由ではなく、単に引用数を増やし同様の相互引用を得るために出版物を引用する場合、これは引用カルテルの活動です。
残念ながら、引用パターンだけでは不正行為を明らかにすることはできません。例えば、非常に専門的な研究分野では、小さな学者や科学者のグループが、通常よりもはるかに高い頻度で互いの出版物を引用することがあります。また、より大きな分野でも、共同プロジェクトにより研究グループのメンバー間での高い相互引用率は珍しいことではありません。類似の研究内容を発表する二つの学術誌や科学誌も頻繁に互いを引用することがあり、分野ごとに引用パターンには大きな差異があります。したがって、過剰または不釣り合いな引用に関する判断は信頼性に欠けることがあります。多くの倫理的問題と同様に、意図が鍵であり、不道徳または詐欺的な意図を検出し証明することは非常に困難です。このため、疑わしい引用慣行に関与していると思われるジャーナルは、引用カルテルのためではなく、「異常な引用パターン」や「自己引用」（ジャーナル内の他の論文を引用すること）、または「引用積み上げ」（あるジャーナルの論文が別のジャーナルの論文を特に多く、または不釣り合いに多く参照していること）によりインパクトファクターランキングから除外されます。
「引用カルテル」とは、著者の引用数やジャーナルのインパクトファクターを増やすことを主な目的とし、質の高い研究への配慮が二の次になる状況を指します。カルテルはまた、関与する個人間の相互利益のための自発的な共謀を意味しますが、強制が大きな役割を果たすことも多く、許容される学術的引用慣行と許容されない慣行の境界は非常に曖昧です。例えば、若手研究者が著書を共著している著名な学者が、その研究者に自身の最新のジャーナル論文をその著書の一部に引用するよう求めたとしましょう。研究者はその論文を読み、自分の章の一つに役立つと判断して引用を決めます。これは全く普通のことです。指導教員は若手研究者に助言を与えることが多く、研究者は共著者に重要な資料を知らせることもよくあります。しかし、若手研究者がその論文が関連性がないと判断し、上級学者がそれでも引用するよう強く要求し続ける場合、その過程は倫理的に疑問視されます。研究者が同意すれば、特に共著者が他の共著者もこのような行為に問題を感じていないと主張する場合、その研究者は引用カルテルに巻き込まれていることになります。しかし、そのような状況で強制に抵抗することは非常に困難であり、引用数を増やしたいと強く望む初期キャリアの研究者にとっては、最終的に壊滅的な結果をもたらすこともあります。
別の種類の強制は、学者や科学者が原稿をジャーナルに提出し、編集者からそのジャーナルの他の論文への引用を追加するよう求められる場合に発生します。ここで言うのは、査読者が著者の参考文献にその分野の先駆的な論文が欠けていることや、著者の結論に反する可能性のある研究が無視されていることに気づいた場合のような、学術的な理由で必要とされる引用ではありません。むしろ、これらの引用は単にジャーナルの論文の引用数を増やし、そのインパクトファクターを高めるために価値があるのです。拒否すると却下される可能性がありますが、従うことは潜在的に引用カルテルに関与することを意味します。なぜなら、複数の著者が同様に編集者からこのように強制されていることがほぼ確実だからです。残念ながら、学術および科学ジャーナルの校正者は、この種の引用カルテルにおいて中心的な役割を果たすことがあり、実際にそうしています。近年の例では、上級校正者が単にジャーナル内およびジャーナル間の引用を出版の条件とするだけでなく、編集委員会の他のメンバーと協力して、ジャーナルのインパクトファクターや関与する校正者の引用数およびキャリアを向上させるために必要な引用を生み出す以外の目的のない低品質なレビュー論文を書いていることが明らかになっています。彼らの努力は一部のケースで非常に成功していたため、その秘密の活動は発見され、学術コミュニティに暴露されました。
この種の行動を、価値ある研究者、編集者、またはジャーナルの品位に欠けるものとして片付けたり、それが質や影響力の指標としての引用指標を損なうだけであり、引用数やインパクトファクター、その他の指標を鵜呑みにしないようにする効果的な警告として機能すると主張するのは便利かもしれません。しかし、この問題は参加しない者にとって深刻な結果をもたらします。不適切な引用慣行に強制されることを拒否するのは困難であり、有害である場合があります。歪められた引用数やインパクトファクターは、正当な引用慣行に従う著者、ジャーナル、校正者に害を及ぼし、引用不正が疑われるジャーナルのインパクトファクターが抑制されると、そのジャーナルに研究を発表した著者が被害を受けます。根本的に問題なのは、引用数を増やすためだけに互いの研究を優先的に引用する学者グループが、自分たちのカルテル外の著者による重要な出版物を無視し、視野を特定の思考様式に狭め、革新を阻害し、彼らの分野の研究の誠実性と価値を損なうことを認識する点です。最後に、引用カルテルの確固たる証拠はまだ比較的まれであることを示唆していますが、発覚したカルテルに関するニュースは今日の通信ネットワークを通じて広範かつ迅速に伝わり、専門的な学者とその研究に対する公共の認識を損なうだけです。
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