Utiliser efficacement les points dans les abréviations pour votre thèse ou dissertation
L'écriture académique et scientifique a tendance à utiliser fréquemment des abréviations pour exprimer une grande variété de concepts et de termes de manière aussi concise que possible, il est donc très probable que vous utilisiez au moins quelques abréviations dans votre thèse ou dissertation. Chaque abréviation doit cependant être utilisée avec soin pour produire l'effet désiré. L'abréviation doit être correcte et rester cohérente dans sa forme et sa signification à travers tous les chapitres et autres parties d'une thèse ou dissertation, ce qui inclut une ponctuation appropriée. Cependant, décider où et quand des points sont nécessaires dans les différents types d'abréviations peut parfois être un peu délicat.
Il existe, par exemple, une différence importante entre les véritables abréviations et les contractions. Les véritables abréviations prennent généralement un ou plusieurs points pour indiquer les lettres manquantes des mots concernés (comme dans Nov. et i.e., ce dernier représentant le latin « id est », signifiant « c'est-à-dire »). Les contractions, en revanche, n'utilisent pas de points (Mr et Mrs). Le principe est démontré par l'abréviation St : sans point, c'est généralement une contraction et signifie « Saint », mais avec un point (St.) c'est une abréviation et signifie « Rue ». Malheureusement, ce schéma n'est pas toujours prévisible, donc Ph.D., M.A. et autres titres de diplômes peuvent être écrits avec ou sans points (PhD et MA étant également acceptables).
Les points ne sont généralement pas nécessaires dans les acronymes et les sigles tels que UNICEF et REM. Ces formes abrégées ont plus tendance à utiliser des points lorsqu'elles sont écrites en minuscules (m.p.h.), mais même dans ce cas, elles sont souvent écrites sans points (mph). Si des points sont utilisés, ils doivent être ajoutés après toutes les lettres d'un acronyme ou d'un sigle, et non seulement après la dernière (m.p.h., pas mph.). Le fait d'écrire en anglais britannique ou américain peut également faire une différence, l'anglais américain ayant tendance à utiliser les points plus fréquemment que l'anglais britannique, y compris dans les contractions telles que Mrs. et Mr. ainsi que dans les sigles comme U.S.A. et R.E.M.
Lorsqu'une seule lettre majuscule sert d'abréviation pour un mot, elle est généralement suivie d'un point. Dans la plupart des cas, cela s'applique aux initiales des noms personnels, comme dans W.H. Smith, mais les styles de citation varient, il faut donc toujours vérifier les directives pour s'assurer que vous utilisez les formes correctes dans vos références. Les points ne sont cependant pas nécessaires pour les points cardinaux (N, S, E et W), ni lorsque le nom entier est abrégé (comme dans JFK) ou lorsque la lettre est en fait un symbole (R ou U en statistiques, par exemple). Les formes abrégées standard pour les poids et mesures, qu'elles consistent en une lettre ou plus, ne prennent généralement pas de points (m, cm et kg).
Il y a deux possibilités lorsqu'une véritable abréviation telle que vol. ou ch. est utilisée au pluriel avec un « s » à la fin. Lorsque le « s » est ajouté, l'abréviation devient techniquement une contraction car elle inclut la dernière lettre de la forme plurielle du mot. Cela signifie qu'un point n'est pas strictement nécessaire, et certains auteurs choisissent de ne pas en utiliser, mais un point est fréquemment utilisé pour la cohérence avec la forme singulière (vols. ou chs.). Enfin, lorsqu'une forme abrégée avec un point final apparaît à la fin d'une phrase, aucun point supplémentaire n'est nécessaire car le point à la fin de l'abréviation clôt également la phrase. « Les essais commencent à 8 h. » est donc correct, mais « Les essais commencent à 8 h.. » ne l'est pas. Si l'abréviation apparaît entre parenthèses, cependant, un point final doit suivre la parenthèse fermante, comme c'est le cas à la fin de la dernière phrase du paragraphe précédent.
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