Règles pour utiliser correctement les pronoms relatifs dans votre thèse ou dissertation
L'utilisation des pronoms relatifs est souvent nécessaire lorsqu'on produit le type de prose formelle exigé dans une thèse ou un mémoire académique, mais utiliser correctement les pronoms relatifs peut être un défi, comme le montrent fréquemment les erreurs observées dans tous types d'écrits. Dans une récente newsletter destinée aux auteurs publiée par une maison d'édition renommée, par exemple, un conseil avisé sur l'importance pour un auteur de connaître autant que possible ses lecteurs a été exprimé dans un langage comportant une erreur grammaticale flagrante : « Comment savez-vous qui est votre lecteur moyen ? » Certains d'entre vous pourront identifier immédiatement et avec précision le problème, mais d'autres, je le soupçonne, reconnaîtront qu'il y a une erreur sans être sûrs exactement de ce qu'elle est. L'erreur réside dans l'utilisation du pronom relatif « whom », qui est le cas objectif ou accusatif de la forme nominative « who », et c'est cette forme nominative qui est réellement nécessaire pour corriger la grammaire de la phrase : « Comment savez-vous qui est votre lecteur moyen ? »
Vous vous demandez peut-être pourquoi à ce stade, et c'est une question valable. Après tout, le sujet de la phrase (vous) devrait idéalement avoir une connaissance de l'objet (le lecteur représenté par le mot « whom »), donc utiliser le cas objectif peut sembler tout à fait rationnel. Cet argument aurait certainement du sens s'il n'y avait pas de proposition relative dans la phrase, « How do you know him or her? » étant correct avec les formes accusatives « him » et « her ». Cependant, la proposition relative qui consiste en « whom your average reader is » ou, plus correctement, « who your average reader is » change la structure grammaticale de la phrase en raison des règles qui s'appliquent aux propositions relatives.
Le point clé est que le cas grammatical d'un pronom relatif, contrairement à son nombre et à son genre, est déterminé par sa fonction au sein de sa proposition relative, et non par sa relation avec son antécédent (exprimé ou non) dans la phrase principale. Bien que le lecteur puisse être l'objet de la connaissance du sujet dans ma phrase d'exemple, ce lecteur est néanmoins le sujet de la proposition relative, donc le pronom relatif se référant au lecteur doit être au cas nominatif. Si « whom » représentait plutôt l'objet de la proposition relative, ce serait la forme correcte : « How do you know whom your average reader enjoys most ? » Ici, le lecteur reste le sujet de la proposition relative, mais « whom » représente l'auteur que ce lecteur apprécie plus que les autres. « Whom » serait également approprié pour le cas datif (l'objet indirect), mais alors la préposition « to » est également nécessaire : « How do you know to whom you should market your book ? »
Bien qu'il puisse parfois être difficile d'utiliser correctement les pronoms relatifs, il est essentiel de le faire dans votre thèse ou dissertation afin de produire une prose anglaise qui communique clairement avec vos lecteurs et maintient le haut niveau académique d'expression écrite requis pour réussir votre examen et obtenir votre diplôme. Vous voudrez peut-être garder à l'esprit à la fois le conseil et l'erreur que j'ai cités dans la newsletter de cet éditeur, car si vous commettez une erreur aussi flagrante, de nombreux lecteurs moyens de votre thèse ou dissertation seront certainement capables de la détecter et reconnaîtront donc que vous ne dites pas ce que vous aviez l'intention de dire.
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