La vérité sur l'accès libre : dissiper les mythes pour un avenir plus équitable

La vérité sur Open Access : dissiper les mythes pour un avenir plus équitable

Introduction

Pendant des générations, la communication scientifique a été façonnée par des revues basées sur l'abonnement. Les bibliothèques et les particuliers payaient des frais substantiels, et seuls ceux ayant accès à des institutions bien financées pouvaient facilement lire les dernières recherches. Cependant, au cours des deux dernières décennies, l'essor des Open Access (OA) journals a radicalement changé ce paysage. La publication OA vise à supprimer les barrières payantes, rendant les connaissances évaluées par les pairs librement accessibles à toute personne disposant d'une connexion internet.

En principe, cela semble être un progrès évident : plus de personnes lisant et utilisant la recherche, indépendamment de la géographie ou de la richesse. En pratique, cependant, l'Open Access a été accompagné d'une série de mythes et malentendus tenaces. Certains chercheurs craignent que les revues OA soient de moindre qualité ou même prédatrices ; d'autres supposent que toute publication OA est prohibitivement coûteuse ou a peu d'impact académique. Ces préoccupations peuvent rendre les auteurs hésitants à choisir les options OA, même lorsque les financeurs et les institutions les encouragent à le faire.

Cet article vise à dissiper la confusion. Il explique ce que sont les revues Open Access, comment elles sont financées, et pourquoi elles occupent une place de plus en plus centrale dans l'écosystème savant. Plus important encore, il aborde cinq fausses croyances courantes sur l'OA et fournit des conseils pratiques pour vous aider à prendre des décisions éclairées sur le choix de la publication de vos travaux.

Qu'est-ce qu'une revue Open Access ?

Une revue Open Access est une publication savante qui rend ses articles librement accessibles en ligne à tous les lecteurs, généralement immédiatement après publication. Il n'y a pas de frais d'abonnement ni de paiement à la lecture. Cela ne signifie pas que les revues OA sont gratuites à exploiter ; les coûts du travail éditorial, de la gestion de l'évaluation par les pairs, de la production et de l'archivage sont couverts par différents mécanismes de financement.

Caractéristiques principales des revues OA

Bien que les revues OA varient largement, la plupart partagent plusieurs caractéristiques clés :

• Accès gratuit pour les lecteurs – Tout le monde peut lire, télécharger et partager des articles sans barrières financières ou techniques.
• Licences transparentes – Les revues OA utilisent généralement des licences Creative Commons (par exemple CC BY), permettant aux auteurs de conserver leurs droits d'auteur tout en donnant aux lecteurs des permissions claires pour la réutilisation, le partage et l'adaptation avec attribution.
• Portée mondiale – Parce que le contenu n'est pas verrouillé derrière des paywalls, les chercheurs, praticiens et étudiants du monde entier peuvent accéder aux articles et les utiliser, indépendamment des budgets institutionnels.
• Modèles de financement divers – Certaines revues OA facturent des Article Processing Charges (APCs) pour couvrir les coûts ; d'autres, appelées Diamond ou Platinum OA, sont financées par des universités, des sociétés savantes, des bibliothèques ou des gouvernements et ne facturent aucun frais aux auteurs ni aux lecteurs.

Ces caractéristiques ont aidé l'Open Access à croître rapidement ces dernières années. Pourtant, des idées fausses persistent — souvent alimentées par la confusion entre les revues OA réputées et les éditeurs peu éthiques. Examinons les fausses croyances les plus courantes une par une.

Fausse croyance n°1 : « Les revues Open Access manquent de qualité et d'une évaluation par les pairs appropriée »

Le mythe

Une hypothèse répandue est que les revues OA publieront presque n'importe quoi tant que les APC sont payés. Selon ce point de vue, l'absence de revenus d'abonnement conduit les éditeurs à privilégier la quantité plutôt que la qualité, compromettant la rigueur de l'évaluation par les pairs et inondant la littérature de travaux peu fiables.

La réalité

Les revues Open Access réputées utilisent les mêmes standards de revue par les pairs que les revues traditionnelles. En fait, de nombreux titres OA de haute qualité sont détenus ou gérés par des éditeurs établis et des sociétés savantes. Des revues telles que PLOS Biology, PLOS Medicine, Nature Communications, la série BMC et eLife ont construit une solide réputation grâce à des processus éditoriaux rigoureux et des standards académiques élevés.

Plusieurs organisations aident les auteurs à distinguer les revues OA crédibles des publications de mauvaise qualité :

• Le Directory of Open Access Journals (DOAJ) évalue les revues pour la transparence des politiques de revue par les pairs, des comités éditoriaux et des licences.
• Le Committee on Publication Ethics (COPE) fournit des lignes directrices de bonnes pratiques et attend des revues membres (qu'elles soient par abonnement ou OA) qu'elles respectent des normes éthiques strictes.
• Les principaux index tels que Scopus et Web of Science incluent de nombreuses revues OA qui ont passé leurs critères de sélection.

Le message clé n'est pas que toutes les revues OA sont bonnes — pas plus que toutes les revues par abonnement ne le sont — mais que l'Open Access est un modèle de diffusion, pas un niveau de qualité. La qualité dépend toujours du soin éditorial, des politiques de revue par les pairs et de la supervision communautaire.

Fausse croyance n°2 : « Open Access et publication prédatrice sont la même chose »

Le mythe

Le terme « revue prédatrice » désigne des éditeurs peu éthiques qui prétendent être légitimes mais offrent peu ou pas de revue par les pairs, envoyant souvent des sollicitations agressives par email et promettant une publication rapide contre rémunération. Parce que beaucoup de ces plateformes sont en Open Access, certains chercheurs confondent les deux et deviennent méfiants envers l'OA en général.

La réalité

Les revues prédatrices sont un problème sérieux, mais elles ne sont pas une caractéristique définissante de l'Open Access. Les éditeurs peu éthiques exploitent tout modèle rentable, y compris les systèmes par abonnement. En revanche, la majorité des revues OA sont gérées par des universités, des sociétés savantes ou des éditeurs commerciaux responsables qui suivent les meilleures pratiques reconnues.

Pour éviter les revues prédatrices, les chercheurs devraient :

• Vérifiez si le journal est répertorié dans le DOAJ et/ou indexé dans Scopus ou Web of Science.
• Examinez son comité de rédaction – les membres sont-ils de véritables experts reconnus avec des affiliations institutionnelles ?
• Vérifiez les indicateurs d'impact en utilisant des sources réputées telles que Journal Citation Reports ou SCImago Journal Rank (SJR), plutôt que de faire confiance aux chiffres affichés uniquement sur le site web du journal.
• Recherchez l'appartenance à des organisations telles que COPE, la Open Access Scholarly Publishers Association (OASPA) ou la World Association of Medical Editors (WAME).

En prenant ces mesures, les auteurs peuvent identifier en toute confiance des lieux OA fiables et bénéficier d'une diffusion ouverte sans soutenir les pratiques prédatrices.

Fausse croyance n°3 : « La publication en Open Access est toujours trop coûteuse pour les auteurs »

Le mythe

Une autre inquiétude courante est que l'OA transfère le fardeau financier des bibliothèques aux chercheurs individuels via les frais de traitement des articles. Surtout dans les disciplines avec peu de financement par subvention, les auteurs peuvent craindre de ne pas pouvoir publier à moins de pouvoir personnellement payer des APC substantiels.

La réalité

Bien que certaines revues OA facturent des APC, beaucoup de revues OA réputées ne facturent pas du tout les auteurs. Ces titres OA Diamond ou Platinum sont financés par des universités, des sociétés académiques, des consortiums de bibliothèques, des agences gouvernementales ou des organisations philanthropiques. Les auteurs dans ces revues ne paient aucun frais de publication, et leurs articles sont librement accessibles aux lecteurs.

Même lorsque des APC sont présents, les auteurs ne sont pas toujours censés payer de leur poche. D'autres possibilités incluent :

• Financement par subvention – De nombreux financeurs de recherche, y compris les conseils nationaux de recherche et les fondations caritatives, permettent explicitement que les budgets de projet incluent les coûts de publication OA.
• Accords institutionnels – Certaines universités et consortiums ont des « accords transformateurs » avec les éditeurs qui couvrent les APC pour les auteurs affiliés.
• Exonérations et réductions – De nombreuses revues OA offrent des exonérations ou des frais réduits pour les chercheurs des pays à revenu faible ou moyen ou pour les auteurs sans accès à un financement.

Il est donc trompeur de décrire l'Open Access comme intrinsèquement coûteux pour les auteurs. Les coûts et les modes de financement varient largement ; ce qui importe est d'examiner les options tôt et de choisir une revue qui correspond à la fois à votre recherche et à votre situation financière.

Fausse croyance n°4 : « La recherche en Open Access a peu d'impact »

Le mythe

Une croyance persistante est que les revues OA sont d'une certaine manière de second rang : que les articles publiés dans celles-ci sont moins visibles, moins respectés et moins susceptibles d'être cités que les travaux dans des titres sous abonnement. Certains universitaires seniors conseillent encore à leurs collègues juniors de « éviter l'Open Access » s'ils veulent faire avancer leur carrière.

La réalité

En fait, un nombre croissant de preuves suggère le contraire. Parce que les articles OA sont librement accessibles à toute personne disposant d'une connexion internet, ils ont tendance à être téléchargés, lus et cités plus souvent que des articles comparables sous abonnement payant. Des études telles que Piwowar et al. (2018) ont rapporté des avantages de citation allant jusqu'à 50 % pour certains types d'OA.

Plusieurs facteurs contribuent à cet impact accru :

• Accessibilité – Les chercheurs dans des institutions sans abonnements étendus aux revues—et les praticiens en dehors du milieu académique—peuvent lire les articles OA sans barrières.
• Découvrabilité – Les articles OA sont souvent plus visibles dans les moteurs de recherche et peuvent être facilement partagés sur des plateformes telles que Google Scholar, ResearchGate ou les dépôts institutionnels.
• Portée interdisciplinaire – Les chercheurs de domaines voisins, les décideurs, les journalistes et les ONG peuvent accéder à la recherche OA même s'ils utilisent rarement les bases de données par abonnement.

De plus, de nombreuses revues OA ont désormais des facteurs d'impact respectables ou élevés et une forte réputation dans leurs domaines. Choisir l'Open Access n'est pas un compromis entre visibilité et qualité ; dans bien des cas, cela offre le meilleur des deux mondes.

Croyance fausse n°5 : « L'Open Access menace la viabilité de l'édition académique »

Le mythe

Certains critiques soutiennent qu'en supprimant les revenus d'abonnement, l'OA rendra impossible pour les éditeurs de maintenir des services éditoriaux et des infrastructures de haute qualité. Ils craignent que les revues s'effondrent ou soient contraintes d'abaisser leurs standards pour réduire les coûts, nuisant ainsi au corpus scientifique.

La réalité

L'Open Access est mieux compris non pas comme une menace mais comme une évolution dans la manière dont la publication savante est financée et organisée. De nombreux éditeurs traditionnels proposent déjà des options OA via :

• Revues hybrides – Revues par abonnement dans lesquelles des articles individuels peuvent être rendus Open Access moyennant un coût.
• Revues entièrement OA – Nouveaux titres conçus dès le départ pour être en Open Access.

Les grands éditeurs commerciaux — dont Springer Nature, Elsevier, Wiley et d'autres — ont beaucoup investi dans les programmes OA. Parallèlement, des initiatives à but non lucratif, des presses universitaires et des sociétés savantes expérimentent le financement consortial, les subventions institutionnelles et les accords nationaux qui permettent aux revues de fonctionner durablement sans paywalls.

Des initiatives internationales telles que Plan S ont également accéléré la transition en exigeant que la recherche financée publiquement soit rendue Open Access. Plutôt que de nuire à la qualité, ces efforts visent à aligner les modèles de publication sur le principe que la recherche financée publiquement doit être accessible au public.

Le défi principal n'est pas de savoir si la publication peut survivre sans abonnements — elle le fait déjà, dans de nombreux cas — mais comment concevoir des modèles justes, transparents et inclusifs pour les auteurs comme pour les lecteurs.

L'avenir de l'Open Access : vers un environnement de recherche plus équitable

À mesure que davantage d'universités, de financeurs et de gouvernements adoptent des politiques soutenant l'Open Access, l'OA devient de plus en plus la norme plutôt que l'exception. Plusieurs tendances devraient façonner son avenir :

• Des politiques mondiales renforcées – Les agences de financement durcissent les mandats OA, exigeant que les articles soient rendus accessibles en libre accès dans des délais courts.
• Un soutien institutionnel accru – Les universités et les consortiums négocient des accords couvrant les coûts de l'OA et investissent dans leurs propres plateformes de publication et dépôts.
• Croissance des revues OA de haute qualité – De plus en plus de revues sont lancées en Open Access complet avec des procédures rigoureuses d'évaluation par les pairs et des politiques éthiques claires.
• Outils de découverte améliorés – Les avancées dans l'indexation, les standards de métadonnées et la technologie de recherche facilitent la découverte et l'utilisation des contenus OA à travers les disciplines.

Au cœur du mouvement Open Access se trouvent la justice et l'efficacité. Lorsque la connaissance est partagée librement, la recherche peut progresser plus rapidement, les collaborations sont plus faciles à former, et le bénéfice sociétal est maximisé. L'OA à elle seule ne peut pas résoudre tous les défis de la publication académique, mais elle est une partie cruciale de la construction d'un système qui répond aux besoins des chercheurs et du grand public.

Conseils pratiques pour les auteurs envisageant Open Access

Si vous envisagez de publier dans une revue OA mais ne savez pas par où commencer, considérez les étapes suivantes :

• Clarifiez vos exigences des financeurs et institutionnelles concernant Open Access.
• Établissez une liste restreinte de revues correspondant à votre sujet et à vos méthodes, incluant à la fois des titres OA et par abonnement.
• Vérifiez le processus d'évaluation par les pairs, le comité éditorial, le statut d'indexation et les politiques éthiques de chaque revue.
• Examinez les APC le cas échéant et explorez les options de financement, les exonérations ou les accords institutionnels.
• Lisez quelques articles récents de chaque revue pour comprendre son style, ses attentes et son niveau de rigueur.

Une fois votre choix fait, préparez votre manuscrit avec grand soin. Les revues — qu'elles soient Open Access ou par abonnement — attendent un texte clair, bien structuré et sans erreur. Étant donné que de nombreuses institutions surveillent désormais à la fois les scores de similarité et les textes potentiellement générés par IA, les auteurs s'appuient de plus en plus sur des correcteurs humains spécialisés pour aider à peaufiner leurs manuscrits avant soumission. La relecture académique professionnelle peut améliorer la clarté, la cohérence, la grammaire et la conformité au style de la revue tout en vous maintenant confortablement dans les règles institutionnelles et éditoriales.

Conclusion

La publication en Open Access ne signifie pas une qualité inférieure, des frais automatiques ou un impact réduit. Elle représente un engagement à rendre la connaissance accessible à tous, indépendamment de l'affiliation institutionnelle ou de la capacité à payer. Les fausses croyances entourant l'OA — concernant l'évaluation par les pairs, les comportements prédateurs, le coût, l'influence et la durabilité — reflètent souvent des hypothèses dépassées plutôt que la réalité actuelle.

En s'engageant de manière critique avec ces mythes, en vérifiant soigneusement les références des revues, et en profitant du soutien offert par les financeurs et les institutions, les chercheurs peuvent utiliser Open Access pour augmenter leur visibilité et contribuer à un écosystème académique plus ouvert, inclusif et responsable. Combinée à des normes élevées de conception de la recherche, de pratique éthique et de relecture humaine de haute qualité, la publication en OA offre une voie puissante pour que votre travail atteigne le public le plus large possible et ait le plus grand impact possible.